Trong những ngày qua, nửa đỏ thành Manchester vẫn đang nói rất nhiều về cuộc đua vô địch, về cơ hội soán ngôi Man City ở vòng đấu cuối cùng. Họ đặt cả niềm tin vào QPR, rằng đội bóng được dẫn dắt bởi Mark Hughes sẽ có thể cầm chân Man City tại The Etihad, trong khi thầy trò Alex Ferguson đánh bại Sunderland tại Stadium of Light. Nhưng có vẻ điều này là quá viển vông.
Sunderland (trái) sẽ không buông xuôi trong cuộc tiếp đón Man Utd
Man City vấp ngã tại The Etihad trước QPR ư? Đừng mơ vào câu chuyện cổ tích. Đến Chelsea, Arsenal, Tottenham và ngay cả Man Utd còn không giành nổi 1 điểm tại sân đấu này huống chi đến một tân binh và đang ngấp nghé xuống hạng như QPR. Dù thế nào đi nữa, các Manucian và thầy trò Alex Ferguson cũng nên suy nghĩ một cách thực tế và chuẩn bị cho ngày bị phế ngôi.
Nhưng giả dụ nếu QPR có thể gây bất ngờ tại The Etihad, liệu Man Utd có thể tận dụng nổi cơ hội? E đó sẽ là điều không hề dễ dàng. Ai đó nói rằng, Sunderland và Man Utd có mối quan hệ thâm giao, nhiều cầu thủ hết thời ở Man Utd lần lượt được chuyển nhượng tới đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh này, và vì thế, rất có thể họ sẽ buông khi mà không còn mục tiêu nào khả dĩ ở phía trước.
Tuy nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết, còn thực tế, sân Stadium of Light đang giăng ra những cái bẫy để tiếp đón “Bầy quỷ đỏ”. HLV hiện tại của Sunderland là Martin O’Neill, một cựu cầu thủ… Man City. Nhưng có lẽ đây không phải lúc để nói về mối quan hệ giữa O’Neill với Man City trong quá khứ, mà hãy nói về hình ảnh hiện tại của vị HLV 60 tuổi này.
Martin O’Neill là một HLV rất giàu tham vọng
Trong thời gian gần đây, O’Neill đã cho thấy mình là một HLV có tham vọng mãnh liệt, có khả năng và việc xốc dậy một Sunderland rệu rã từ Steve Bruce tháng 12 năm ngoái là minh chứng gần nhất. O’Neill, vì thế có quyền mong đợi trở thành cái tên xuất hiện bên cạnh Jose Mourinho, Pep Guardiola và David Moyes khi Ferguson nói lời chia tay Old Trafford. Và còn cách gì tốt hơn nếu O’Neill muốn “nhắc nhở” người Man Utd điều đó vào ngày cuối cùng của mùa bóng? Chắc chắn một điều, O’Neill sẽ yêu cầu các học trò của mình chơi với tinh thần cao nhất và 3 điểm chính là mục tiêu mà họ hướng tới.
Trên sân nhà mùa này, Sunderland có thể để thua rất nhiều đối thủ bằng hoặc dưới cơ, nhưng trước những đội bóng có máu mặt tại xứ sở sương mù, họ thường thể hiện được một hình ảnh rất khác. Những chiến thắng trước Liverpool (1-0), Arsenal (2-0) hay Man City (1-0) đã cho thấy “Mèo đen” không dễ bị bắt nạt như người ta tưởng.Việc Sunderland thường chơi rất “sung” trước các đội bóng lớn là do trong đội hình của họ có khá nhiều ngôi sao cựu chào. Những Wayne Bridge, Wes Brown, John O'Shea hay Nicklas Bendtner đủ kinh nghiệm và bản lĩnh để giúp đội chủ sân Stadium of Light tạo ra những bất ngờ.
Thiên thời và địa lợi đều đang không ủng hộ Man Utd trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Thậm chí, ngay cả yếu tố nhân hòa ở thời điểm này cũng khiến HLV Alex Fegurson phải đau đầu. Danh sách chấn thương của “Quỷ đỏ” vốn đã rất dài giờ lại có thêm 3 gương mặt mới là Chris Smalling, Danny Welbeck và Jonny Evans. 2 trong số 3 gương mặt này chơi ở hàng phòng ngự. Nghĩa là, bộ khung mà HLV Alex Fegurson đã định hình trong suốt mấy tháng qua, giờ lại một lần nữa phải thay đổi.
Man Utd vẫn phải trông chờ rất nhiều vào tài săn bàn của Rooney
Khó khăn là thế, nhưng chiến thắng vẫn là điều mà các Manucian có thể kỳ vọng nếu nhìn vào thành tích đối đầu trong quá khứ giữa hai đội. Trong 19 lần chạm chán gần nhất giữa hai đội, Man Utd không thua. Họ thắng với 15 và chỉ để hòa 4. Thêm vào đó, phong độ gần đây của Sunderland cũng là không được tốt, với 8 trận liên tiếp không biết thắng (hòa 5 thua 3).
Đội hình dự kiến:
Sunderland (4-4-2): Mignolet - O’Shea, Turner, Kilgallon, Bardsley - Gardner, Cattermole, Colback, McClean - Sessegnon, Bendtner.
Man Utd (4-3-3): De Gea - Rafael, Jones, Ferdinand, Evra - Carrick, Scholes, Giggs - Valencia, Rooney, Young.
Dự đoán: 1-2