Phong vị văn hóa của các quán bar Hà Nội nằm ở sự pha trộn nghệ thuật, âm nhạc và hương vị cocktail, với mỗi quán là “những nơi trú ẩn theo phong cách retro quyến rũ”.
Mặc dù vậy, gu của Paul Chai, một cây bút chuyên về du lịch, bar và phim ảnh, khá đắt đỏ và “sang chảnh” so với mặt bằng chung của người Việt. Một nhà văn Việt Nam đùa khi đọc bài viết này: “Hình như anh Tây này đến đây mang theo chiếc túi Louis Vuitton quá to” (ý chỉ Chai khá rủng rỉnh tiền bạc). Bài viết đăng trên Sydney Morning Herald.
Sự biến mất của “quận nghệ thuật” Zone 9 hồi năm ngoái để lại niềm tiếc nuối lớn không chỉ cho các ông chủ - nghệ sĩ người Việt mà cả những du khách nước ngoài như Chai.
Anh so sánh Zone 9 với quận nghệ thuật Shoreditch nổi tiếng của London. Nhưng sau đợt đóng cửa Zone 9, nhiều quán bar lại mọc lên, và Hà Nội chưa bao giờ thiếu chỗ để bận rộn mỗi khi mặt trời khuất bóng và thành phố lên đèn.
Sau đây là bộ sưu tập “những ly cocktail của thành phố” theo trải nghiệm của Chai.
1. Bar Betta (phố Cao Bá Quát)
Bar Betta điển hình cho phong cách retro (hoài cổ), từ chiếc máy hát cũ được trưng bày đến những món đồ chơi tinh xảo bằng thiếc, bức tường trang trí bằng những chiếc đĩa nhạc than cổ, và hình ảnh nữ danh ca Pháp Edith Piaf. Đến cả các loại cocktail cũng hoài cổ.
2. Đờ - Luých Art Bar (đường Đặng Thai Mai)
Nằm trong một con hẻm nhỏ cạnh Hồ Tây, bar Đờ - Luých thiết kế nội thất theo phong cách không tương xứng lạ mắt, buồng để CD là một phòng tắm nhỏ. Cocktail cũng theo phong cách cổ điển. Khách có thể xem bartender pha chế đồ uống ngay tại quầy bar nhỏ. Không gian ở đây đậm chất nghệ thuật với nhạc jazz.
3. Tadioto (Tông Đản)
Độc đáo, Tadioto được mô tả là “một nhà kho sang trọng”, trước đây đóng ở Zone 9. Nơi này được trang trí thành một khổng gian nghệ thuật chuyên tổ chức các buổi đọc sách, triển lãm tranh và các sự kiện nghệ thuật. Hậu cảnh là một quán bar bài trí đẹp.
4. Summit Lounge ở khách sạn Sofitel Plaza
Ngoài ra, Chai còn giới thiệu một số địa điểm có tầm nhìn đẹp, trong đó không thể không kể đến Summit Lounge, nằm trên tầng 20 của khách sạn ở đường Thanh Niên.
Ngoài ra, nếu muốn trốn khỏi đường phố nhốn nháo xe cộ, Chai giới thiệu quán Sunset Bar của khách sạn InterContinental Hà Nội Westlake ở Nghi Tàm.
Tất nhiên, đến Hà Nội mà không đề cập đến những trải nghiệm văn hóa bình dân thì khá đáng tiếc. Chai có nhắc qua về “bia hois” (bia hơi), thứ có thể tìm thấy ở mọi nẻo đường, mọi con phố trên khắp Hà Nội. Đặc điểm nhận dạng là những hàng quán có ghế ngồi bằng nhựa thấp tè, được Chai ví von khá độc đáo “ngồi lên đó như đang luyện tập đi cầu ngồi xổm vậy”.