Bức tranh nổi tiếng ấy có tên "Chân dung cô Phương", được vẽ bởi người họa sĩ tài hoa lừng danh Mai Trung Thứ.

Bức "Chân dung cô Phương" được vẽ bằng chất liệu sơn dầu với kích cỡ 78x135 cm. Bức tranh này được trưng bày lần đầu tiên tại Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương vào năm 1930 và được tuyển chọn để tham dự Triển lãm quốc tế thuộc địa năm 1931 ở Paris (Pháp). Từ đây, một nhà sưu tập tranh cá nhân người Pháp đã mua bức tranh này.

Sau đó, "Chân dung cô Phương" nằm trong bộ sưu tập Les Souvenirs D'Indochine: Property from the Madame Dothi Dumonteil Collection (Ký ức Đông Dương: Bộ sưu tập của bà Dothi Dumonteil) thuộc sở hữu của bà Dothi Dumonteil. Ngoài ra, bức tranh của hoạ sĩ Mai Trung Thứ cũng từng xuất hiện trong phim Mùi đu đủ xanh (1993) của đạo diễn Trần Anh Hùng.

"Chân dung cô Phương" được Sotheby’s Hong Kong định giá từ 900.000 USD -1,2 triệu USD. Trong phiên đấu giá "Beyond Legends: Modern Art Evening Sale" tại Sotheby's Hong Kong, bức tranh được bán khởi điểm với giá 500.000 USD, sau đó nâng dần lên 1,9 triệu USD, 2 triệu USD, 2,1 triệu USD, 2,5 triệu USD và dừng ở mức 2,573 triệu USD.

Sau khi tính thuế phí, bức tranh đạt 3,1 triệu USD (khoảng 72 tỉ đồng) và trở thành bức tranh Việt có mức giá cao nhất tính đến nay.

Bức tranh đắt nhất lịch sử Việt Nam - Chân dung cô Phương.

Theo nhà nghiên cứu Nguyễn Hải Phong (nguyên trưởng ban Mỹ thuật cổ, Viện Mỹ thuật Việt Nam, Đại học Mỹ thuật Việt Nam) nhận định họa sĩ Mai Trung Thứ là nhân tố quyết định làm nên giá trị của tác phẩm. Hội họa Việt Nam không thiếu những tác giả có tranh đẹp, kỹ thuật và bút pháp tốt. Nhưng để gây dựng được danh tiếng như họa sĩ Mai Trung Thứ thì không phải ai cũng làm được.

Họa sĩ tài năng Mai Trung Thứ.

Họa sĩ Mai Trung Thứ (1906 - 1980), ông là họa sĩ đời đầu của trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương. Mai Trung Thứ có thời gian dài sinh sống và làm việc ở châu Âu nhưng có nhiều tác phẩm lột tả được nét đặc trưng, tính văn hóa của Việt Nam.

Ngoài bức "Chân dung cô Phương" nổi tiếng ra, họa sĩ Mai Trung Thứ còn có nhiều tác phẩm đặc sắc không kém khác, có thể kể đến Phụ nữ đội nón lá bên sông, Thiếu nữ chơi đàn Nguyệt, Cô gái làm thơ;...

"Phụ nữ đội nón lá bên sông" là tác phẩm Việt có mức giá cao thứ 2 trên thị trường đấu giá quốc tế
với giá 1,57 triệu USD.

Bức tranh “Thiếu nữ chơi đàn Nguyệt” của hoạ sĩ Mai Trung Thứ được bán mức giá 1 triệu USD.

Mức giá mà "Cô gái làm thơ" đạt được là 6.225.000 đô la Hong Kong (khoảng 800.000 USD)

Với những đóng góp to lớn cho hội họa Việt Nam nói chung và bản sắc tranh lụa tại Việt Nam nói riêng, họa sĩ Mai Trung Thứ đã trở thành 1 trong những tên tuổi đình đám nhất, tên của ông còn được đặt cho con đường ở quận Hải An, Hải Phòng.