Một bộ xương hóa thạch được các nhà khoa học phát hiện với cái tên "Người đàn ông Altamura" tại một hang động vào năm 1993, trong hang đá vôi Grotta di Lamalunga, gần thành phố Altamura, Ý. Qua nghiên cứu cho thấy bộ xương hóa thạch có niên đại 128.000 đến 187.000 năm tuổi. Vì vậy mới đây các nhà khoa học đã quyết định lấy mẫu ADN từ bộ xương với mong muốn tìm ra những thông tin mới xung quanh quá trình tiến hóa của loài người.
Bộ xương được tìm thấy trong tình trạng phủ kín các mảng bám canxi có hình dáng giống như hàng ngàn "chiếc răng"
Dự án nghiên cứu đã diễn ra trong 6 năm qua, với việc phân tích một phần xương của hóa thạch cho thấy người này có thể đã bị chết đói và khát, sau đó xác bị mắc kẹt dưới giếng.
Trong một nghiên cứu khoa học trước đó, dựa vào cấu trúc hộp sọ và xương vai, các nhà khoa học đã nghĩ tới giả thiết bộ xương hóa thạch này thuộc chủng tộc người Neanderthal.
Hình hộp sọ "Người đàn ông Altamura" nhìn từ nhiều góc độ khác nhau
Các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục nghiên cứu với hy vọng tìm thêm những thông tin về quá trình tiến hóa của loài người nói chung và lịch sử của người Neanderthal nói riêng. Những nghiên cứu mới đây cho thấy người Neanderthal mắc bệnh tương tự như dịch hạch ngày nay – và điều này có thể đã giết chết họ.
Altamura là một thành phố của Apulia, phía nam Italy.
Ngoài ra họ còn tìm thấy các bằng chứng tổ tiên chúng ta đã bị lây nhiễm các bệnh như: lao, thương hàn, ho gà, viêm não và cảm lạnh thông thường.