Theo Tân Hoa xã, vụ nổ xảy ra gần một công viên trong thành phố. Điều tra ban đầu cho thấy nguyên nhân vụ nổ là do các chiếc xe tông vào nhau. Hiện vẫn chưa rõ số người thương vong.
Các bức ảnh đăng trên trang mạng xã hội Weibo cho thấy cảnh khói lửa bốc lên từ một con đường. Một nhân chứng cho biết: “Có nhiều tiếng nổ mạnh tại khu chợ sáng ở Cung văn hóa ở Urumqi. Tôi nhìn thấy lửa và khói bốc lên khi xe cộ và hàng hóa bốc cháy, những người bán hàng tìm mọi cách thoát thân”.
Trước đó, hàng loạt vụ bạo động đã xảy ra ở Tân Cương. Đáng kể nhất là vụ đâm dao và đánh bom ở nhà ga Urumqi hôm 30-4 làm 3 người chết (trong đó có 2 kẻ tấn công) và 79 bị thương.
Các nhóm hoạt động nhân quyền cho biết căng thẳng ở Tân Cương là do sự đàn áp văn hóa, các biện pháp an ninh không phù hợp và việc nhập cư của hàng loạt người Hán. Điều này đã dẫn đến sự phân biệt đối xử và bất bình đẳng kinh tế kéo dài.
Phản bác lại, Bắc Kinh cho rằng các chính sách của chính quyền đã đem lại sự thịnh vượng và mức sống cao hơn cho những người dân nơi đây.