Theo hãng tin Tân Hoa, một chiến dịch cứu hộ và cứu trợ đang được gấp rút tiến hành tại vùng bị nạn, cạnh thị trấn Long Đầu Sơn, cách huyện Ludian, thành phố Chiêu Thông khoảng 23km về phía tây nam.
Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ nói động đất mạnh 6,1 độ Richter song Trung tâm Mạng lưới Động đất Trung Quốc xác định cơn thiên tai mạnh 6,5 độ Richter. Tâm chấn của nó nằm ở độ sâu 10km ở vùng núi hẻo lánh.
Sức mạnh của động đất có thể cảm nhận được ở các tỉnh lân cận như Quý Châu và Tứ Xuyên.
Tân Hoa xã cho biết, khoảng 12.000 ngôi nhà bị sập ở Ludian, một huyện có khoảng 439.000 dân nằm ở phía đông bắc thành phố Côn Minh.
Mọi thương vong dường như đều tập trung ở huyện Qiaojia, nơi bị động đất tấn công mạnh nhất.
Ma Liya, một cư dân địa phương, mô tả đường phố như 'bãi chiến trường sau một trận bom'.
Chính quyền đã gửi 2.000 lều bạt, 3.000 giường gấp, 3.000 chăn mềm và 3.000 áo đến vùng bị nạn.
Miền tây nam Trung Quốc là khu vực rất hay xảy ra động đất. Một trận động đất ở Tứ Xuyên năm 2008 đã cướp mạng sống của hàng nghìn người. Năm 1970, động đất mạnh 7,7 độ Richter ở Vân Nam giết chết ít nhất 15.000 người.