Bàn thắng của Hernández là không đủ để giúp Man Utd tránh khỏi một thất bại
Lợi thế quá lớn (2-0) sau lượt đi giúp HLV Alex Ferguson thoải mái trong việc sắp xếp đội hình ra sân. Theo đó, ông tung khá nhiều cầu thủ dự bị vào sân, đồng thời cho một vài trụ cột như Rooney, Evra, Ferdinand nhằm dưỡng sức cho chuyến làm khách tới Norwich City vào cuối tuần này. Tuy nhiên, dù có ra sân với đội hình nào thì Man Utd vẫn vượt trội so với đội khách. Những Young, Nani, Berbatov, Hernández… dù sao cũng ở một đẳng cấp vượt trội so với đại diện Hà Lan.
Có một điểm đáng chú ý ở đội hình xuất phát, đó là việc Park Ji-Sung bất ngờ được trao chiếc băng đội trưởng, trong khi Giggs chỉ có tên trên băng ghế dự bị, bất chấp trước trận HLV Alex Ferguson đã hứa hẹn sẽ cho anh vào sân nhằm đạt cột mốc 900 trận cho “Quỷ đỏ”. Có lẽ, Sir Alex muốn Giggs đạt kỷ lục trong một trận cầu quan trọng, chứ không phải là một trận đấu gần như đã ngã ngũ với Ajax.
Với lợi thế sân nhà, sau tiếng còi khai cuộc, Man Utd đã tràn lên phần sân đối phương. Ngay trong pha tấn công đầu tiên, họ đã khiến các CĐV của mình suýt có cơ hội ăn mừng. Từ pha chuyền ngược trở ra của Berbatov, Ashley Young nhanh chân tung ra cú sửa bóng quen thuộc, buộc thủ môn Vermeer phải nhoài người đấm bóng cứu thua. Nhưng rồi các Munician có mặt ở Old Trafford cũng chẳng phải đợi lâu để được ăn mừng bàn thắng.
Phút thứ 5, trong một tình huống phản công nhanh của đội chủ nhà, Berbatov đã chuyền bóng tinh tế cho Javier Hernandez băng xuống khu vực cấm địa. Sau tình huống ngoặt bóng loại bỏ trung vệ đối phương, tiền đạo người Mexico đã không mắc sai lầm nào khi đối mặt với thủ môn Vermeer. Ở trận lượt đi, Hernandez cũng chính là người đã ghi bàn ấn định tỉ số 2-0 cho Man Utd.
Có bàn thắng sớm, Man Utd lập tức giảm nhịp độ trận đấu. Điều này là dễ hiểu vì giờ cách biệt đã là 3 bàn và họ cần phải dưỡng sức cho những trận đấu sắp tới. Trong khi đó, tinh thần của các cầu thủ Ajax đi xuống trông thấy. Thế nên, ở những phút sau đó, trận đấu đã trở lên tẻ nhạt với rất nhiều pha chuyền bóng hỏng hoặc những tình huống lạm dụng kỹ thuật cá nhân.
Aras Ozbiliz ăn mừng bàn cân bằng tỉ số
Tuy nhiên, trong một thế trận tưởng như bế tắc như thế, Ajax lại bất ngờ có được bàn gỡ. Từ một pha tấn công không mấy nguy hiểm, hậu vệ của Man Utd phá bóng thiếu dứt khoát và bóng đến ngay tầm chân của Ozbiliz và tiền vệ này lập tức tung ra một cú sút căng đầy hiểm hóc, buộc De Gea phải vào lưới nhặt bóng. Đây cũng là pha bóng đáng chú ý cuối cùng của hiệp 1.
Bước vào hiệp 2, Man Utd vẫn chơi rất thiếu lửa và điều này buộc HLV Alex Ferguson buộc phải có những thay đổi. Ông lần lượt tung Scholes, Evans rồi Welbeck vào sân nhằm cải thiện thế công. Chiến lược gia người Scotland có lẽ chẳng muốn phải nhận một kết quả thất vọng trên sân nhà, nhất là trong thời gian tới, đội bóng của ông phải đối diện với một lịch thi đấu khắc nghiệt.
Tuy nhiên, những tính toán của Alex Ferguson đã không mang lại những hiệu quả trên sân. Các cầu thủ Man Utd vẫn chơi rất hời hợt và mất hẳn khu trung tuyến vào tay Ajax. Trong phần còn lại của hiệp 2, chính Ajax mới là đội chơi tốt hơn. Họ kiểm soát bóng tới 55% và tung ra được nhiều pha dứt điểm nguy hiểm hơn. Một trong những tình huống như thế đã dẫn tới bàn nâng tỉ số lên 2-1.
Phút 87, từ một pha đá phạt, trung vệ Alderweireld đã chọn điểm rơi chính xác để lần thứ hai buộc De Gea phải vào lưới nhặt bóng. Pha bóng này một lần nữa cho thấy các cầu thủ trẻ của Man Utd thiếu kinh nghiệm như thế nào trong việc chống bóng bổng. Có tới 4 cái bóng áo xanh lao vào tranh chấp bóng bổng với De Gea, trong khi một loạt hậu vệ của “Quỷ đỏ” thì đứng như trời chồng.
Sau bàn thua này, các Manucian đã tỏ ra lo lắng thực sự, bởi nếu Ajax ghi thêm 1 bàn thắng nữa, Man Utd sẽ là đội bị loại. Mà trong một thế trận hời hợt của Man Utd cùng tinh thần đang lên cao của Ajax, điều này là hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, may mắn là thời gian còn lại quá ít và đội khách cũng không quá mạo hiệm dâng lên toàn bộ.
Thua 1-2, Man Utd là đội giành vé đi tiếp. Nhưng có lẽ hơn 70.000 Manucian có mặt ở Old Trafford và cả HLV Alex Ferguson đều không thể hài lòng. Vì nó khiến chuỗi trận bất bại trên sân nhà tại các Cúp châu Âu kể từ cuối năm 2009 của “Quỷ đỏ” chính thức dừng lại. Ngoài ra, nó chắc chắn sẽ khiến tình thần của toàn đội giảm đi một bậc trong giai đoạn khó khăn sắp tới. Ở vòng 1/8, Man Utd sẽ đụng Athletic Bilbao. Trận lượt đi, họ đã trên sân nhà vào 8-3. Còn trận lượt về trên sân khách diễn ra vào 15-3.
Đội hình xuất phát:
Man Utd: De Gea, Rafael Da Silva, Jones, Smalling, Fabio Da Silva, Nani, Park, Cleverley (Scholes 61’), Young (Evans 61’), Hernandez, Berbatov (Welbeck 72’).
Ajax: Vermeer, Van Rhijn, Alderweireld, Vertonghen, Koppers (Klaassen 46’), De Jong, Anita, Eriksen (Serero 60’), Ozbiliz, Lodeiro (Blind 80’), Sulejmani.
Cầu thủ ghi bàn:
Man Utd: Hernandez (5’)
Ajax: Ozbiliz (37’), Alderweireld (87’)