Cuộc đua song mã Man City – M.U ở mùa giải năm nay diễn biến theo một cách hết sức kỳ lạ. Đầu tiên là trận thắng không tưởng 6-1 của The Citizens trước Quỷ đỏ hồi tháng 10 để rồi từ đó đội chủ sân Etihad đã ngồi ở ngôi số 1 Premier trong suốt một thời gian dài. Tiếp theo là hai trận thua của M.U trước Blackburn và Newcastle ở cuối năm 2011 và đầu năm 2012, đó là thời điểm mà trước đây đoàn quân của Sir Alex luôn có được phong độ cao nhất.
Kompany đã có một bàn thắng để đời giúp Man xanh quật ngã Man đỏ
Thế rồi, đúng lúc mà người ta đã mất niềm tin vào đoàn quân đỏ thì Rooney và các đồng đội lại thắng như chẻ tre còn Man City lại bỗng dưng xa sút. Chưa dừng lại ở đó, khi niềm tin vào bản lĩnh của Quỷ đỏ được nhen nhóm thì ngay lập tức bị đập tắt bởi chính phong độ kém cỏi của các học trò Sir Alex và Man City thì lại hồi sinh mạnh mẽ.
Trận đấu vào rạng sáng nay cũng vậy, dù được đánh giá thấp hơn đối thủ nhưng Quỷ đỏ lại nhập cuộc tốt hơn hẳn đội chủ nhà. Tuy nhiên, cũng như những lần trước, bất ngờ đó đã không kéo dài được lâu và Man City đã nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận với dàn hảo thủ của mình.
Sir Alex đã đúng khi để các học trò của mình nhập cuộc ào ạt bởi nếu chơi phòng ngự trước một Man City vượt trội về lực lượng lại đang có tinh thần hưng phấn thì chẳng khác nào tự sát. Tấn công trước có thể làm giảm quyết tâm của đối thủ nhưng điều cần thiết nhất là bàn thắng thì đoàn quân đỏ đã không làm được. Thay vào đó, ý đồ của vị chiến lược gia lão làng này đã bị phá sản nhanh chóng bởi sự rời rạc trong lối chơi của các học trò.
Hàng công thiếu lửa, tuyến giữa hoàn toàn lép vế so với đối thủ dù có sự góp mặt của cả Scholes và Giggs, hàng thủ lại thường xuyên mắc sai lầm nhất là vị trí của Evra. Với những dấu hiệu đó, việc Man City không mất quá nhiều sức đã giật lại được quyền kiểm soát trận đấu là điều dễ hiểu. Những cơ hội liên tiếp được các cầu thủ áo xanh tạo ra ra và bàn thắng của Kompany ở phút bù giờ thứ nhất hiệp một đến như là một điều tất yếu. Thậm chí, nếu chính xác hơn hoặc các chân sút áo xanh chơi đồng đội hơn, đội chủ nhà đã có thể có nhiều hơn một bàn thắng.
Hiệp hai chính là thời điểm Man City thể hiện được khả năng của mình với một lối chơi phòng ngự phản công vô cùng kín kẽ. Bên kia chiến tuyến, đội khách lại thể hiện sự nóng vội trong mỗi đợt lên bóng, yếu tố đột biến cũng không được Rooney cùng các đồng đội tạo ra. Dù Sir Alex đã tung cả Valencia và Young vào sân ở những phút sau đó, thế công của Quỷ đỏ cũng chẳng sáng sủa hơn là mấy. Trong khi đó, đội chủ nhà lại thường xuyên có được những pha phản công làm hàng thủ áo đỏ nhiều lần thót tim nhưng may cho M.U là Aguero, Nasri hay Toure đều không thể tận dụng thành công.
Thêm một trận đấu thất vọng của Quỷ đỏ
Dẫu vậy, một bàn cũng đã đủ để Sir Alex cùng các học trò ôm hận. Điều đáng nói ở đây không phải là tỉ số mà lối chơi. M.U đã có một trận đấu vô cùng bạc nhược và bế tắc. Trong suốt cả trận, Rooney và các đồng đội không có nổi một pha phối hợp hay một cơ hội nào rõ nét. Đây cũng không phải là lần đầu tiên ở mùa giải năm nay đoàn quân của Sir Alex rời sân với tư thế như vậy. Basel, Bilbao, Newcastle, Blackburn, Wigan… đều khiến M.U phải nhìn lại chính mình. Có lẽ, đã tới lúc Old Trafford cần một cuộc thay máu ồ ạt nếu muốn trụ vững trên đỉnh cao.
Còn về Man City, rõ ràng nên dành cho đội bóng ấy một lời khen ngợi. Man “xanh” đã chứng minh được đẳng cấp thực sự của mình. Đẳng cấp đó không phải bỗng dưng có được mà nó là sự đúc kết, rèn luyện và trả giá sau nhiều tháng ngày sống dưới ách áp bức của gã hàng xóm đáng ghét M.U. Tiền không mua được đẳng cấp nhưng tiền có thể mua được những ngôi sao để làm nên đẳng cấp và triết lý ấy đang thành công ở sân Etihad.
Thắng trận này, Man xanh đã leo lên ngôi đầu bảng do hơn M.U về hiệu số bàn thắng bại. Giờ đây, chính Man City mới là đội nắm được quyền tự quyết trong cuộc đua tới ngôi vô địch. Sẽ còn một thử thách khó khăn nữa là Newcastle ở vòng 37 và nếu vượt qua được chướng ngại vật này, cơ hội đăng quang của thầy trò Mancini là rất cao bởi ở vòng cuối, đội chủ sân Etihad chỉ phải tiếp đón QPR trên sân nhà.
Về phía M.U, thầy trò HLV Alex Ferguson chỉ còn biết tự trách mình. Đã có lúc họ ở rất gần ngôi vô địch nhưng lại không thể giữ được lợi thế đó. Hai đối thủ còn lại là Swansea và Sunderland là quá đơn giản với Quỷ đỏ nhưng nếu như Man City cứ duy trì phong độ ấn tượng như hiện tại, sẽ rất khó để M.U có thể lật đổ đế chế xanh đang dần hình thành ở Premier League.