Bầu trời ở Etihad đang trở nên u ám lạ thường bởi những thành tích không mấy khả quan gần đây của Man City. Thất thủ trên sân Liberty của Swansea khiến đoàn quân của Mancini bị kình địch M.U cướp mất ngôi đầu bảng Premier League. Nhưng khi mà nỗi đau ấy vẫn chưa kịp nguôi ngoai, người Man City lại phải hứng chịu một cú sốc nữa khi để Sporting đá văng khỏi Europa League.
Hai nhát dao chí mạng chỉ trong vòng 1 tuần khiến bầu không khí ở Etihad trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Từ đầu mùa giải, họ chưa bao giờ phải trải qua một cảm giác tương tự như vậy. Cuối tuần trước, M.U đã có được thắng lợi hoành tráng 5-0 trước Wolves để tạm thời gia tăng khoảng cách với Man “xanh” lên thành 4 điểm và điều này đồng nghĩa với việc chiến thắng là mục tiêu duy nhất cùa thầy trò Mancini khi đối đầu với Chelsea vào đêm nay.
Man City (áo sọc) có vượt qua được Chelsea? Ảnh Getty
Nhưng oái oăm thay, đúng lúc Man City rệu rã nhất, cần điểm nhất thì lại phải đối đầu với Chelsea đang ở một trạng thái đầy sung mãn. Kể từ sau khi Villas Boas ra đi, Chelsea đã thay da đổi thịt đến kinh ngạc. Di Matteo đã làm được điều mà người tiền nhiệm của mình không làm được đó là gắn những ngôi sao của đội bóng này thành một thể thống nhất và lắng nghe tiếng nói các “công thần” như Terry, Lampard, A,Cole hay P.Cech.
Hiệu quả thì ai của những việc làm đó thì ai cũng đã nhìn thấy, 4 thắng lợi liên tiếp cùng một lối chơi giàu sức sống và tràn đầy tính chiến đấu. Đầu tiên là chiến thắng trước Birmingham, tiếp đến là vượt qua Stoke với tỉ số và cuối cùng là thăng hoa trong hai trận đấu với Napoli cùng Leicester.
Có một điểm chung trong cả bốn chiến thắng mà Chelsea vừa giành được đó là sự đóng góp của những cựu binh, những người đã từng Villas Boas “ngó lơ”. Nổi bật nhất có lẽ là màn trình diễn của “Voi rừng” Drogba khi tiền đạo người Bờ Biển Ngà thi đấu đầy nhiệt huyết và hiệu quả. Bên cạnh đó là sự vững vàng của Lampard và sự chắc chắn của Terry.
Thêm một điều đặc biệt nữa mà Di Matteo ăn đứt người tiền nhiệm đó là “kích hoạt” thành công quả bom Torres. Nếu như, thực sự Torres đã trở lại thì đây sẽ là một thứ vũ cực kỳ nguy hiểm có thể hủy diệt bất cứ đối thủ nào.
Trên tất cả, những mục tiêu vốn tưởng như đã xa vời nay lại hiển hiện ra trước mắt “The Blues”, lọt vào bán kết cúp FA, tứ kết Champions League và áp sát top 4 ở Premier League. Đó là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực của Di Matteo và các học trò.
Không chỉ gặp khó khăn từ phía đối thủ, lực lượng của Man City cũng đang có những tổn thất nhất định. Nghiêm trọng nhất có lẽ là sự vắng mặt của trung vệ đội trưởng Kompany khi cầu thủ người Bỉ vẫn bị đau và khả năng ra sân chỉ là 20%. May cho Man City là Lescott đã kịp bình phục và có thể trở lại trong cuộc đại chiến vào rạng sáng mai. Trong khi đó, Chelsea sẽ hành quân tới Etihad với lực lượng mạnh nhất.
Từ đầu mùa giải, có lẽ chưa bao giờ Man “xanh” bước vào trận đấu mà lại mang trên mình nhiều nỗi lo đến như vậy. Nhưng có câu, lửa thử vàng gian nan thử sức, lúc này chính là lúc đoàn quân của Mancini cần thể hiện được bản lĩnh thi đấu của mình. Cần chứng minh mình đủ khả năng để bước lên ngôi cao nhất của bóng đá Anh.
Niềm tin giành cho “The Citizens” không phải là không có khi họ được thi đấu trên sân nhà Etihad – một thánh địa thực sự. Chỉ tính riêng ở Premier League, Man City hiện là đội bóng duy nhất giữ được thành bất bại trên sân nhà với 14 trận toàn thắng, ghi được 42 bàn và chỉ để lọt lưới có 6 bàn.
Man City có thể thi đấu phập phù trên sân khách nhưng khi được trở lại với “đất mẹ” Etihad đội bóng của Mancini luôn khiến đối thủ phải khiếp sợ. Hai lần hành quân tới Etihad gần nhất, Chelsea cũng đã phải nếm mùi thất bại và liệu lần này khi nắm trong tay quá nhiều lợi thế, Chelsea có làm được một điều gì đặc biệt?
Dự đoán: 2-1
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart; Richards, Lescott, Kompany, Clichy, Milner, Yaya Toure, de Jong, Barry, Silva, Aguero.
Chelsea: Cech; Ivanovic, Terry, Cahill, Cole, Ramires, Lampard, Essien, Mata, Drogba, Sturridge.