Sau những thành tích không được như ý trong thời gian vừa qua, Mancini và các học trò đã bước vào trận đấu với Liverpool với một quyết tâm cao độ bởi chỉ có một chiến thắng trước “The Kop” mới có thể giúp họ giữ vững ngôi đầu Premier League và vượt qua được những sức ép vô hình đang tồn tại ở Etihad.
Với quyết tâm đó, không có gì ngạc nhiên khi Mancini tung vào sân những cá nhân xuất sắc nhất mà ông đang có. Đáng chú ý nhất có lẽ là sự trở lại của Micah Richard sau một thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương. Trên hàng tiền vệ Y.Toure, Barry và Milner là ba cái tên được sử dụng. Còn ở hàng công, Dzeko được đá chính ngay từ đầu bên cạnh Aguero và Silva.
Man City đã có một trận thắng thuyết phục. Ảnh Getty
Sau những phút đầu chơi thăm dò, cả hai đội đã bắt đầu tăng tốc. Man City là đội chơi có phần lấn lướt trong những phút đầu nhưng Liverpool mới là đội có cơ hội nguy hiểm trước khi Adam mớm bóng cho Stewart Downing nhưng cầu thủ của Liverpool không thể đánh bại Joe Hart trong pha đối mặt.
Man City có cầu trả lời ngay sau đó bằng cú dứt điểm ở góc hẹp của Dzeko sau đường chuyền từ Silva nhưng thủ thành Reina đã kịp thời khép góc và dùng chân cản phá từ chối bàn thắng cho đội chủ nhà.
Tuy nhiên, các CĐV trên sân Etihad cũng không phải quá tiếc nuối bởi chỉ hai phút sau tình huống bỏ lỡ của Dzeko, Man “xanh” đã có bàn thắng vươn lên dẫn trước nhờ công của Aguero. Phút 11, Từ pha để mắt bóng của Dirk Kuyt ngay trên phần sân nhà, David Silva có bóng chuyền cho Aguero để tiền đạo người Argentina sút chân phải từ cự ly hơn 20m. Thủ thành Reina đã đổ người bắt bóng nhưng lại để bóng lọt qua và chui vào lưới. 1-0 cho Man City.
Bị thua sớm, các cầu thủ Liverpool có gắng vùng lên gây áp lực lên phần sân đội chủ nhà nhưng trước một Man City chơi khá kín kẽ, “The Kop” đã không thể tạo ra được đột biến. Còn về phía đội chủ nhà, Mancini đã chủ động chỉ đạo các học trò chơi chậm, chắc chờ cơ hội chứ không dâng lên ào ạt.
Lối chơi này của Man City có vẻ như đã phát huy tác dụng khi Y.Toure có được bàn thắng nhân đôi cách biệt cho Man “xanh” sau hai cơ hội bị bỏ lỡ của Dzeko và Kompany. Phút thứ 31 của trận đấu, từ quả phạt góc của Silva, Y.Toure bật cao đánh đầu tung lưới Reina. 2-0 cho Man City.
Trận thua tan tác của "The Kop". Ảnh Getty
Những phút thi đấu còn lại của hiệp một, thế trận trên sân vẫn không có nhiều biến đổi và dù đã rất cố gắng nhưng các học trò của HLV Kenny Dalglish vẫn chưa thể có được một cơ hội thực sự rõ rệt nào. Còn Man City cũng không quá vội vàng trong tấn công bởi cách biệt hai bàn là khá an toàn.
Bước sang hiệp hai, Gerrard và Bellamy được HLV Dalglish tung vào sân thay Adam và Dirk Kuyt tuy nhiên hai sự thay đổi này cũng chưa tạo ra được đột biến trong lối chơi của Liverpool. Mặc dù cầm bóng nhiều hơn so với đội chủ nhà nhưng trong những tình huống quyết định, Gerrard và các đồng đội vẫn thiếu đi sự chính xác cần thiết.
Trong khi đó, Man City lại thể hiện một bộ mặt khá “cáo”, mỗi pha phản công của đội chủ nhà đều tiềm ẩn sự nguy hiểm rất lớn. Một trong những tình huống như vậy đã giúp “The Citizens” có được bàn thắng thứ ba. Phút 74, Skirtel phạm lỗi với Y.Toure trong vòng cấm và ngay lập tức trọng tài cho Man City được hưởng quả penalty. Trên chấm 11m, Milner đã không mắc bất cứ sai lầm nào để nâng tỉ số lên thành 3-0 cho Man “xanh”.
Nếu may mắn hơn, Man City đã có thể có được bàn thắng thứ 4 ở phút 80 khi cú sút của Adam Johnson đã vượt qua được thủ thành Reina nhưng không thể thắng được cột dọc khung thành Liverpool.
Không còn gì để mất, các học trò của HLV Dalglish vùng lên với mong muốn có được bàn thắng danh dự nhưng ngay cả điều này cũng là quá khó bởi hàng thủ Man City đã chơi rất hay. Cơ hội tốt nhất của Liverpool là pha sút bồi ở cự ly gần của Maxi chưa đủ để đội khách ra về với một bàn thắng.
Chung cuộc, Man City giành thắng lợi 3-0 và ung dung theo dõi trận đấu giữa Newcastle và M.U vào ngày mai. Trong trận đấu diễn ra trước đó, Tottenham đã có thắng lợi 1-0 trước West Brom qua đó giữ vững vị trí thứ 3 của mình trên BXH.
Bàn thắng: Aguero 11’, Y.Toure 31’, Milner 75’
Đội hình thi đấu:
Man City: Hart, Richards, Kompany, K.Toure, Clichy, Y Toure, Barry, Aguero (Johnson 71’), Silva (Lescott 76’), Milner, Dzeko.
Liverpool: Reina, Johnson, Agger, Skrtel, Jose Enrique, Adam (Gerrard 57’), Kuyt (Bellamy 57’), Henderson, Spearing (Maxi 76’), Downing, Carroll.