Tuy không có được phong độ ổn định tại Premier League nhưng Liverpool lại luôn thi đấu rất hứng khởi tại các đấu trường cúp. Bằng chứng là việc vượt qua hàng loạt ông lớn khác để tiến vào trận chung kết Carling Cup và đánh bại Cardiff để giành được danh hiệu đầu tiên sau 6 mùa tay trắng.
Ở cúp FA, Liverpool cũng đang thể hiện một bộ mặt đáng sợ khi lần lượt đá văng Man City rồi M.U khỏi vòng chiến đấu. Chính bởi vậy, việc chỉ phải gặp Stoke tại tứ kết đối với nhiều người là một trở ngại không đáng kể với “The Kop”.
Liverpool đã có một thắng lợi thuyết phục. Ảnh Getty
Tuy vậy, diễn biến trên sân trong những phút đầu tiên lại không diễn ra như những gì người ta dự đoán. Stoke mới là đội chơi lấn lướt chứ không phải Liverpool. Sự quyết tâm cùng một lối chơi áp sát, chịu khó di chuyển của đội khách đã khiến “The Kop” có phần bất ngờ dẫn đến lúng túng trong khâu chống đỡ.
Thế nhưng, cho dù cầm bóng nhiều hơn, triển khai tấn công nhiều hơn, Stoke vẫn chưa thể tạo ra đột biến do thiếu những pha xử lý lóe sáng của các ngôi sao mà điều này thì Liverpool lại có. Phút 22, trong một thế trận lép vế, Gerrard và Suarez đã có một pha phối hợp đẹp mắt và kết thúc bằng bàn thắng cho tiền đạo người Uruguay.
Ngạc nhiên là ở chỗ, dù để thua trước nhưng Stoke lại không hề tỏ ra nao núng. Với thế trận như vậy, Stoke đã được đền đáp bằng bàn thắng san bằng cách biệt của Crouch ở phút 26. Thời gian còn lại của hiệp một, những đợt tấn công vẫn được đội khách duy trì đều đặn còn hàng thủ vẫn có được sự tập trung cần thiết. Điều này đã khiến đội chủ nhà gặp khá nhiều khó khăn trong việc triển kahi thế trận.
Sau giờ nghỉ, thế trận trên sân đã thay đổi hoàn toàn theo hướng có lợi cho đội chủ nhà. Stoke không còn duy trì được sự chắc chắn trong lối chơi như ở hiệp một trong khi Liverpool lại bất ngờ có được những pha lên bóng rất sắc nét.
Và như thường lệ, Gerrard vẫn là đầu tầu trong lối chơi của “Lữ đoàn đỏ”. Chính tiền vệ mang áo số 8 này đã chuyến bóng để Suarez uy hiếp khung thành Sorensen rồi cũng chính anh là người kiến tạo để Downing ghi bàn thắng thứ hai cho đội nhà ở phút 56. Trong tình huống này, G8 đã có một pha giật gót điệu nghệ đưa bóng vào đúng tầm băng lên của Downing cầu thủ chạy cánh này đã có một cú sút không thể cản phá. 2-1 cho Liverpool.
Sau bàn thắng của Downing, HLV Kenny Dalglish đã chỉ đạo các học trò chơi chậm lại và duy trì thế trận an toàn bên phần sân nhà. Vì vậy, cho dù đội khách rất nỗ lực dâng cao đội hình để kiếm tìm bàn thắng nhưng cũng không thể thành công. Cũng chính bởi vậy, trận đấu càng về cuối càng trở nên tẻ nhạt và 2-1 là kết quả cuối cùng của cuộc đọ sức trên sân Anfield.
Bàn thắng: Suarez 22’, Crough 26’, Downing 56’
Đội hình ra sân:
Liverpool: Reina, Kelly, Carragher, Skrtel, Jose Enrique, Maxi, Gerrard, Spearing, Downing, Suarez, Carroll;
Stoke: Sorensen, Wilkinson, Huth, Shawcross, Wilson, Shotton, Whitehead, Whelan, Etherington, Walters, Crouch.