Tình huống gây tranh cãi diễn ra ở phút 71. Fred nhận bóng từ Oscar trong vòng cấm rồi ngã rất khéo ngay khi trung vệ Croatia Dejan Lovren áp sát, tác động từ phía sau.
Các pha chiếu chậm cho thấy lực tác động từ Lovren là không đủ mạnh để có thể làm ngã trung phong tuyển Brazil. Nhưng trên sân, trọng tài người Nhật Yuichi Nishimura vẫn cắt còi cho Brazil hưởng phạt đền, đồng thời rút thêm thẻ vàng phạt Lovren vì tội phạm lỗi trong vòng cấm.
"Nếu đó là một quả phạt đền, thì ngôi nghĩ chúng ta đang chơi bóng rổ, chứ không phải bóng đá", Kovac bình luận châm biếm trên kênh truyền hình Croatia HTV.
Từ quả phạt đền ấy, Neymar sút thành công, giúp Brazil vượt lên dẫn 2-1. Nhưng theo Kovac, sự bất công với ông và các học trò chưa dừng lại. HLV này còn cho rằng các trọng tài đã sai khi từ chối công nhận một bàn thắng hoàn toàn hợp lệ của Croatia ở phút 81.
Trong tình huống ấy, Perisic sút bồi đưa bóng vào lưới Brazil sau khi cú sút của đồng đội Rebic bị David Luiz chặn lại. Nhưng trọng tài biên lại căng cờ báo Ivica Olic phạm lỗi với thủ môn Julio Cesar trong pha tranh chấp bóng bổng trước đó. Nishimura vì thế quyết định không công nhận bàn thắng, dù chiếu chậm cho thấy pha tranh chấp của Olic hoàn toàn hợp lệ.
"Đây là một nỗi hổ thẹn. Trọng tài đã xử chúng tôi theo một kiểu và xử Brazil theo một kiểu khác. Thật xấu hổ cho một trọng tài bắt chính ở World Cup. Về phần mình, tôi tự hào vì các học trò, vì cách họ đã chơi hết mình cho màu cờ sắc áo", Kovac nói thêm.
Sau trận ra quân, Croatia sẽ lần lượt đấu với Cameroon ngày 18/6 rồi Mexico ngày 23/6. Cách các học trò gây chơi bóng và gây khó khăn cho Brazil hôm qua là cơ sở để Kovac lạc quan vào triển vọng của đội nhà. "Cứ chơi theo cách chúng tôi đã chơi hôm nay, Croatia sẽ có một suất đi tiếp vào vòng 16 đội", nhà cầm quân 40 tuổi này nhấn mạnh.
Kovac (trái) vẫn lạc quan Croatia sẽ đi tiếp, nếu đội tiếp tục chơi hay như trong trận ra quân hôm qua.