Nadal cũng chật vật vượt qua Ernests Gulbis với tỉ số 2-1 vào trưa 14/3 để hội ngộ “tàu tốc hành” trong cuộc chiến kinh điển ở tứ kết. Như vậy là 4 tay vợt hàng đầu thế giới đều để thua 1 ván kể từ đầu giải.
Hầu như không ai cảm thấy sự cách biệt nào về đẳng cấp của hai tay vợt trong trận đấu kéo dài hơn hai giờ đồng hồ này. Tay vợt hạng 67 thế giới, dự tranh từ vòng loại Gulbis đã thi đấu ngang ngửa, thậm chí còn đẩy được cựu số một thế giới Nadal vào nhiều tình huống hiểm nguy mà có lẽ, chỉ kinh nghiệm và bản lĩnh mới giúp tay vợt Tây Ban Nha vượt qua sóng gió.
Nadal phấn khích khi vượt qua vòng bốn
Ở ván đầu tiên, Gulbis và Nadal thay nhau ghi điểm ở bàn nắm giao bóng của mình. Chỉ tiếc là khi điểm số là 5-4 nghiêng về cho Gulbis, Nadal lại để tay vợt trẻ người Latvia đang đạt phong độ rất tốt bẻ break ở bàn thứ 10 và thắng luôn 6-4. Diễn biến ván tiếp theo cũng tương tự và ở điểm số 5-4, Nadal nắm giao bóng và hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. 6-4, nhưng lần này, phần thắng thuộc về Nadal và đôi bên phải bước vào ván đấu quyết định.
Tưởng chừng nỗi ám ảnh ván một lại tái hiện khi đôi bên thay nhau dẫn và gỡ điểm để rồi ở bàn thứ 10, khi Gulbis đang dẫn trước 5-4, Nadal lại bị khớp tâm lý đôi chút. Tuy vậy, phần thắng vẫn thuộc về anh và điểm số lại được cân bằng 5-5. Theo dõi những cú đánh thuận tay (trái) cực kỳ mạnh mẽ, những cú smash không thể cản phá và nhất là đôi lần lên lưới quá sắc sảo của Nadal, không ai còn nghi ngờ về sự trở lại lần này của anh, cho dù là tại sân đất nện hay mặt sân cứng. Anh thắng liền 2 bàn cuối cùng để ấn định chiến thắng 7-5 ván thứ ba.
Vậy là cuộc đối đầu kinh điển giữa hai tay vợt từng nắm giữ vị trí số một thế giới – Rafael Nadal và Roger Federer – đã thành hiện thực, ngay tại trận tứ kết sắp tới. Cũng như Nadal, Federer vất vả vượt qua đồng hương Wawrinka ở trận đấu vòng bốn sau 2h20 phút, với thắng lợi 6-3, 6-7, 7-5 nghiêng về cho hạt giống số 2, đương kim vô địch giải.
Wawrinka khởi đầu khá tốt khi bẻ ngay bàn giao bóng của đối phương nhưng Federer nhanh chóng thắng lại 4 bàn tiếp theo. Wawrinka lại bẻ bàn của đàn anh nhưng tất cả những gì anh làm được là rút ngắn điểm số còn 3-5 trước khi Federer đi một mạch đến thắng lợi 6-3.
Ván thứ nhì, Federer luôn vượt lên trước nhưng Wawrinka kiên trì bám đuổi từ 1-3, 2-4, 3-5 để gỡ hòa 5-5 trước khi thắng lại ở loạt tie-break. Diễn biến ván quyết định khá căng thẳng và cũng tương tự như ở ván hai với Wawrinka đóng vai người rượt đuổi về điểm số. So kè đến 5-5, Wawrinka để thua trắng hai bàn cuối và chấp nhận thất bại 5-7 ở ván thứ ba.
Đây là chiến thắng thứ 13 của Federer trong tổng số 14 trận anh đối đầu cùng Wawrinka, đồng đội thân thiết và ăn ý của anh những lần tham dự Davis Cup! Mục tiêu xa của Federer là bảo vệ thành công ngôi vô địch giành được năm 2012 để đăng quang lần thứ năm tại Indian Wells.
Chấn thương đầu gối mới nhất không chỉ khiến Jo-Wilfried Tsonga thua nhanh 4-6 ở ván thứ nhất mà còn buộc anh phải cân nhắc rất lâu trước khi quyết định tiếp tục màn so vợt với đối thủ trẻ người Canada Milos Raonic dù phải cần đến sự chăm sóc của đội ngũ y tế trước khi quay lại sân với đầu gối quấn băng trắng toát.
Jo-Wilfried Tsonga
Nén đau thi đấu, tay vợt hạt giống số 8 người Pháp phô diễn những cú giao bóng đầy uy lực của mình trước một Raonic ngày một sắc sảo, nhất là ở những pha đánh trả tinh tế và vô cùng hiểm hóc. Điểm số giằng co đến bàn thứ 10 và khi Tsonga đang tạm dẫn 6-5, Raonic mắc liên tiếp nhiều lỗi, từ giao bóng cho đến những cú đánh trả trái tay, đành để thua lại 5-7.
Tsonga khai thác tốt những lỗi tương tự của Raonic để kết thúc luôn ván đấu quyết định ở điểm số 6-4 và thắng chung cuộc 2-1. Trong 15 trận đã đấu kể từ đầu mùa, Tsonga có được 12 chiến thắng. Đây cũng là lần đầu tiên Tsonga vào đến tứ kết giải đấu ở California và anh không giấu giếm mục tiêu giành danh hiệu ATP 1.000 thứ nhì sau lần đăng quang hồi năm 2008 tại BNP Paribas ở Paris (Pháp).
Kevin Anderson
Ở trận đấu sớm nhất vòng 4, tay vợt cao kều Kevin Anderson (Nam Phi) giành tấm vé tứ kết đầu tiên sau khi giành thắng lợi 6-3, 1-6, 6-4 trước đối thủ người Pháp Gilles Simon. Nếu như những cú giao bóng tốc độ và giàu sức mạnh của Anderson giúp anh thắng nhanh 6-3 ở ván đầu tiên thì những pha đánh trả từ cuối sân đã mang lại cho tay vợt hạt giống 13 Simon chiến thắng chóng vánh với điểm số 6-1, đưa trận đấu bước vào ván quyết định.
Phát huy ưu thế chiều cao 2,03m, Anderson tiếp tục sử dụng đòn sở trường là những cú giao bóng mạnh mẽ để giành thắng lợi 6-4. Ở tứ kết, Anderson – được mệnh danh là “sát thủ hạt giống” - sẽ đối đầu cùng hạt giống số 6 Tomas Berdych. Tay vợt người CH Czech này vượt qua một đối thủ người Pháp khác là Richard Gasquet với tỉ số 6-1, 7-5.
Andy Murray
Có phần nhẹ nhàng hơn là chiến thắng của tay vợt số 3 Andy Murray trước đối thủ người Argentina Carlos Berlocq. Murray đánh bại Berlocq trong cả hai ván với điểm số 7-6, 6-4. Tương tự là chiến thắng chóng vánh 6-1, 6-2 của Juan Martin del Potro trước đối thủ kỳ cựu Tommy Haas.
Như vậy, ở tứ kết là các cặp đấu nảy lửa giữa các cao thủ hiện tại: Nadal – Federer; Murray – Del Potro; Berdych – Anderson; Tsonga – Djokovic (hoặc Querrey).