Nếu như chiến thắng 3-0 trước Bolton cuối tuần trước là một liều thuốc an thần đối với Villas Boas thì quả thực nó đã hết tác dụng rất sớm. Chiến lược gia người Bồ đã điền tên Lampard, Ashley Cole, Essien Drogba vào ngay đội hình xuất phát như một động thái làm giảm bớt sự căng thẳng, nhưng ngay điều đó cũng không giúp The Blues giành kết quả tích cực trước West Brom, đội bóng mà họ đã bất bại 20 trận trước đó (18 chiến thắng).
Đã đến lúc sa thải Villas-Boas - Ảnh Getty
Giống như hiệp một trận đấu với Bolton, Chelsea tiếp tục thiếu ý tưởng trong những pha tổ chức tấn công, còn tuyến tiền vệ lại không đủ tạo áp lực lên hàng phòng ngự chơi lăn xả của đội chủ nhà. Suốt hiệp một, họ có nhiều cơ hội hơn, nhưng đều bỏ lỡ. Gary Cahill đá trúng hậu vệ đối phương, Sturridge dứt điểm ra ngoài sau đường chuyền dọn cỗ của đàn anh Drogba, nhưng đáng tiếc nhất là pha vuốt bóng của Essien. Bóng đi khá hiểm, nhưng Ben Foster đã bay người rất đẹp để cản phá.
Sturridge chính là một trong hai cầu thủ đã chỉ trích những đàn anh ở Chelsea thời gian qua (người còn lại là David Luiz), nhưng ngày hôm qua, anh là một trong những người chơi tệ nhất. Pha xử lý thiếu tinh tế khi đối mặt với Foster ở đầu hiệp hai sau đường kiến tạo của Lampard chính là lý do khiến Villas-Boas rút anh ra để đưa Malouda vào sân. Cả Torres cũng được vào sân thay Essien để gia cố hàng công, song tiền đạo người Tây Ban Nha vẫn bế tắc như thường lệ.
Và khi tấn công nhiều mà không ghi được bàn thắng, Chelsea đã phải trả giá. Cú sút của Mulumbu ở phút 67 là một lời cảnh báo khi Cech phải cứu thua trên đầu ngón tay. Và đến phút 82, bi kịch đã xuất hiện. Từ cú đá phạt góc bên cánh trái, Tamas sút chéo góc để McAuley dứt điểm cận thành hạ gục Chelsea. Và khoảng thời gian còn lại là quá ít để họ cứu vãn một thất bại. Thất bại này khiến Chelsea không thể đòi lại vị trí thứ 4 từ tay Arsenal, còn chiếc ghế HLV của Villas-Boas lại lung lay hơn bao giờ hết.
Man City xây chắc ngôi đầu
Cùng thời điểm ấy, Man City tiếp tục thể hiện sức mạnh áp đảo của mình khi nhẹ nhàng vượt qua Bolton để củng cố ngôi đầu bảng, đồng thời gây áp lực mạnh mẽ lên M.U, đội bóng sẽ phải làm khách ở sân Tottenham hôm nay. Tại Etihad, dàn sao của Mancini không quá khó khăn để chiếm lĩnh thế trận. Họ cầm bóng đến 64%, tung sút gấp ba lần đối thủ đang xếp áp chót trên BXH (23-8) và thắng nhẹ nhàng 2-0.
Khi Balotelli sút dội cột dọc ngay phút thứ 2 và bỏ lỡ một cơ hội cực ngon ăn 2 phút sau đó, không ít người đã nghĩ đến một ngày đen đủi cho đội chủ nhà. Nhưng giữa hiệp một, Man City lại mở tỷ số bằng một tình huống đầy may mắn. Cú sút xa của Clichy đã chạm vào đầu Wheater và bay vào lưới Bolton trong sự bất lực của thủ thành Bogdan. Và Balotelli, sau khá nhiều cơ hội bị bỏ lỡ, vẫn kịp điền tên lên bảng tỷ số nhờ pha dứt điểm cận thành ở phút 69. Nhưng người có công lớn nhất ở bàn thắng này là Adam Johnson khi anh vượt qua 3 hậu vệ Bolton trước khi đánh gót khéo léo cho tiền đạo người Ý. Tỷ số lẽ ra đã là 3-0, nếu cú dứt điểm kỹ thuật của Dzeko không dội xà ngang.
Không mạnh mẽ, nhưng đơn giản và chắc nịch, Man City đang xây chắc ngôi đầu. Khoảng cách với M.U bây giờ đã là 5 điểm, và thầy trò Mancini đã nhìn thấy vinh quang.