Trung tá Huỳnh Quang Tâm cho biết dựa trên những thông tin tại hiện trường và lời kể của một sinh viên ở chung phòng trọ với các sinh viên bị nạn, bước đầu Sở PCCC TP nhận định nguyên nhân ban đầu gây cháy, nổ có thể là do sinh viên Đoàn Văn Hiếu (23 tuổi, quê quán Cư Jút, tỉnh Đắk Nông) cách đây 2 ngày đã mua một số hóa chất lưu huỳnh, magie… từ chợ Kim Biên về để chế tạo pháo với mục đích khi về quê ăn Tết sẽ đốt.
Trưa 11/1 khi Hiếu đang pha chế thuốc pháo thì số hóa chất trên gây ra vụ nổ và khiến 4 sinh viên tử vong tại chỗ, thi thể cháy đen gồm: Nguyễn Quốc Lợi (20 tuổi), Ngô Quang Thiện (19 tuổi), Đoàn Trọng Hữu (22 tuổi) và Nguyễn Hoàng Nhân (21 tuổi). Tất cả đều là sinh viên trường Đại học Bách Khoa đang ở trọ tại đây.
Tuy nhiên, hiện Phòng pháp chế điều tra cháy, nổ của Sở PCCC TP vẫn đang tiếp tục khám nghiệm hiện trường, mổ tử thi để có kết luận chính thức về vụ nổ này.