Valencia (trái) đang chiếm lợi thế trong trận derby so với Villarreal
Mùa trước, Villarreal kết thúc ở vị trí thứ 4 La Liga và giành được tấm vé cuối cùng dự Champions League. Một thành tích rất đỗi đáng mừng nếu so sánh tiềm lực của họ với những cái tên nổi đình nổi đám khác như Sevilla, Atletico Madird hay Malaga. Tuy nhiên mùa này, mọi thứ đã không còn được suôn sẻ như thế. Từ đầu giải tới giờ, đội bóng có biệt danh “Tàu ngầm vàng” thi đấu rất đáng thất vọng, không ai còn có thể nhận ra họ từng là cái tên làm khuynh đảo châu Âu.
Sau 16 trận tại La Liga, Villarreal chỉ có được 3 chiến thắng, hòa 6 và thua tới 7. Họ hiện xếp tận vị trí thứ 17 trên BXH và bằng điểm với Gijon, đội nằm trong nhóm xuống hạng. Ở Cúp nhà Vua, họ cũng vừa bị đội bóng hạng 3 Mirandes đả bại 2-0 ngay tại El Madrigal và chính thức bị loại với tổng tỉ số 1-3. Còn thành tích tại Champions League thì lại là cả một sự xấu hổ. Sau 6 trận vòng bảng, Villarreal thua cả 6 và chỉ ghi được 2 bàn thắng. Kết quả của những chuỗi ngày thất vọng đó là Juan Carlos Garrido bị sa thải và HLV đội trẻ Molina được đôn lên thay.
Không khó để nhận ra nguyên nhân khiến Villarreal sa sút. Đầu tiên đó chính là những sai lầm trong chuyển nhượng hồi mùa hè năm ngoái. Vì tham tiền, họ đã bán đi một số ngôi sao quan trọng như Capdevila, Eguren và đặc biệt là nhạc trưởng Cazorla. Trong khi những tân binh giá rẻ mang về như Zapata, De Guzman, Ikechukwu Uche, Camunas hay Marchena lại chẳng chứng tỏ được gì nhiều.
Thứ hai, hàng công Villarreal mùa này chơi vô cùng kém hiệu quả với chỉ 13 bàn/ 16 trận. Nguyên nhân xuất phát từ việc tiền vệ kiến tạo Borja Valero chơi rất phập phù, trong khi Giuseppe Rossi đang phải dưỡng thương, còn Nilmar chưa thể lấy lại phong độ kể từ sau thời gian dài nghỉ thi đấu. Thêm vào đó, những gương mặt dự bị như Gerard Bordas hay Joselu thường mất hút khi được trao cơ hội
Thứ 3 và có lẽ là quan trọng nhất, đó chính là sự thiếu tự tin của toàn đội. Thật khó tin là đến thời điểm này của mùa giải, Villarreal chính là một trong số ít đội thuộc 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu chưa bao giờ được ăn mừng khi xa nhà. Lần gần nhất họ giành trọn 3 điểm trên sân khách là hôm 20/3/2011, khi đánh bại Bilbao với tỷ số 1-0. Không những sân khách, sân nhà El Madrigal cũng không còn là một lợi thế với “Tàu ngầm vàng”. Tính từ tháng 9 năm ngoái tới nay, Villarreal mới chỉ có 3 lần khiến các CĐV của mình có cơ hội ăn mừng tại El Madrigal. Lần gần nhất chính là chiến thắng nhọc nhằn 1-0 trước Real Betis. Còn trong 3 trận sân nhà gần đây, họ có 1 hòa và 2 thua.
Với tất cả những vấn đề như thế, không có hiểu khi Villarreal cảm thấy run sợ trước trận derby với Valencia. Ngược với sự bệ rạc của Villarreal, Valencia tiếp tục cho thấy họ chính là “nhà vô địch của phần còn lại La Liga” (trừ Real Madrid và Barcelona). Sau 16 trận, thầy trò Emery đã có được 33 điểm và vững chắc ở vị trí thứ 3.
Nếu như Villarreal càng đá càng xuống dốc thì Valencia lại rất biết cách giành điểm trước những đội bóng yếu hơn hoặc đang gặp khủng hoảng. Thêm nữa, thành tích sân khách tại La Liga mùa này của “Los Che” cũng rất đáng nể, với 4 thắng, 1 hòa và 2 thua sau 7 trận. Ngoài ra họ cũng vừa làm nóng cho năm mới bằng chiến thắng 1-0 trước đội bóng khó chơi Sevilla tại vòng 1/8 Cúp nhà Vua. Đó chính là cơ sở để người Valencia tin vào một chiến thắng trong trận derby với Villarreal, bất chấp trong 8 chuyến làm khách tới El Madrigal đã qua, "Los che" chỉ thắng đúng 1 lần.
Đội hình dự kiến:
Villarreal (4-2-3-1): Lopez - Gaspar, Gonzalo, Zapata, Oriol - Senna, Bruno - Valero, Guzman, Cani - Ruben
Valencia (4-2-3-1): Alves - Bruno, Rami, Ruiz, Alba - Banega, Costa - Feghouli, Jonas, Mathieu – Soldado.
Dự đoán: 0-1