Vụ dàn xếp tỷ số tại châu Âu năm 2009 làm chấn động cả cựu lục địa. Được miêu tả là “bê bối lớn nhất lịch sử bóng đá châu Âu”, vụ việc liên quan tới 9 nền bóng đá lớn, hơn 200 trận đấu, vạch trần những thương vụ dàn xếp bẩn thỉu và đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp đỉnh cao của hàng trăm cầu thủ.

Chuỗi nhân quả của sự kiện tưởng như chẳng liên quan gì ấy sẽ mở đường một cầu thủ tới Việt Nam - người mà ngày nay đang trở thành một trong những ngoại binh hay nhất lịch sử V.League.

Omar từng là một ngôi sao tiềm năng ở châu Âu trước khi đánh mất tất cả vì dàn xếp tỷ số.
Đồ họa: Minh Phúc.

Từ cầu thủ thi đấu ở Champions League

“Cậu ấy rất giỏi, nhưng không may, đó không phải người tốt”, Werner Gerber, HLV trưởng Vaduz năm 2008, nói về Omar sau khi vụ bán độ chấn động châu Âu được phanh phui.

Đến thời điểm ấy, chàng trai 22 tuổi vẫn là ngôi sao đang lên. Tương lai của anh lẽ ra sẽ thuộc về châu Âu, Europa hay Champions League.

Pape Omar Faye sinh ngày 1/1/1987 ở Senegal. Anh chơi bóng chuyên nghiệp từ năm 15 tuổi và nhanh chóng thể hiện được khả năng tại những CLB hàng đầu đất nước như AS Sucriere de La Reunion hay Cotonsport Garoua. 14 bàn sau 11 trận cho Garoua khi mới 17 tuổi giúp Omar thuyết phục được “gã khổng lồ” Thụy Sĩ Thun FC chiêu mộ mình.

Không hề bỡ ngỡ với trời Âu, Omar hòa nhập nhanh với giải vô địch quốc gia Thụy Sĩ, ghi 53 bàn sau 86 trận cho CLB trong 5 năm, ra mắt đội bóng ở Champions League và Europa League.

Đỉnh cao sự nghiệp của Omar đến vào ngày 14/9/2005 khi anh được vào sân ít phút trong trận gặp Arsenal lừng danh ở vòng bảng Champions League 2005/06.

Dù Thun bất ngờ sa sút và phải xuống chơi ở hạng Hai Thụy Sĩ, Omar vẫn là ngôi sao lớn của đội bóng. Anh ghi 16 bàn sau 2 mùa, đưa CLB trở lại hạng đấu cao nhất Thụy Sĩ sau mùa giải 2009/10.

Năm ấy, Omar mới 23 tuổi, và châu Âu vẫn là tương lai tươi sáng trong tầm tay.

Omar (trái) ngày còn trẻ trong màu áo Thun. Ảnh: Getty.

"Tôi được nói mọi thứ sẽ ổn thôi"

Một đêm tháng 5/2009, Omar cùng đồng đội tới quán bar xuống rượu sau một chiến thắng của Thun. Giữa tiếng nhạc êm dịu, đồ uống đắt tiền và làn khói thuốc trắng, một gã đàn ông tiến về phía anh. Hắn mới ngoài 20 tuổi nhưng ăn mặc sành điệu và có vẻ trải đời.

“Ở quầy bar, anh ta hỏi tôi có muốn kiếm chút tiền mà chẳng khó nhọc gì không. Tôi hỏi lại: Làm thế nào? Anh ta bảo những gì tôi cần làm chỉ là không thi đấu với 100% khả năng, chỉ cần là 85% khả năng, miễn là Thun FC thua trận. Nếu CLB thua, tôi sẽ nhận được một món tiền. Tôi chưa kịp trả lời thì anh ta bảo: Ai cũng thấy phong độ thấp của CLB. Vài cầu thủ khác đã đồng ý. Thế là tôi bắt tay với hắn. Trong thế giới của chúng tôi, đó là cách những vụ làm độ diễn ra”.

“Sau thỏa thuận, hắn bảo tôi sẽ không ai phải buồn vì việc này”, Omar kể lại nhiều năm sau ngày ấy.

Không ai phải buồn. Không làm hại ai đâu. Không ai phát hiện đâu. Hàng thập kỷ qua, những kẻ làm độ vẫn nói thế với các cầu thủ.

Hôm ấy là ngày 26/4/2009. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-5 cho nghiêng về phía Yverdon. Cuộc điều tra sau này tiết lộ cả nhóm cầu thủ Thun FC đã nhận 15.000 euro. Mức lương của Omar khi ấy là 4.500 franc Thụy Sĩ/tháng (khoảng 3.000 euro). Một cái giá quá đắt.

Tháng 11/2009, vụ việc vỡ lở. Thủ môn Sascha Stulz kể rằng anh “thường xuyên cảm thấy cô đơn trong khung thành” ở trận đấu đó. Chủ tịch Markus Stahli đau lòng thừa nhận: “Nhiều cầu thủ đã không chơi đúng với năng lực mà ta vẫn biết”.

Ngày 25/11, HLV Murat Yakin nói trên Bernerzeitung ông vẫn xem Omar như “một phần của gia đình” Thun. Lời an ủi ấy là không đủ. Tháng 5/2010, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) ra án phạt cấm thi đấu vô thời hạn với Omar trên phạm vi toàn cầu.

Pape Omar lẽ ra có thể trở thành Henri Camara hay Sadio Mane, hưng cuộc đời nào có chữ nếu.

Omar (cao nhất) tìm thấy cuộc đời mới ở Thanh Hóa. Ảnh: Minh Chiến.

Siêu sao V.League

Hơn 10 năm đã qua kể từ biến cố ấy, cuộc đời đã rộng rãi trao cho Omar “cơ hội thứ hai”. Thông qua những nhà môi giới, Omar chuyển tới Việt Nam, chơi cho Thanh Hóa, nơi cách Thụy Sĩ 15 giờ bay.

Bất chấp những lùm xùm mới, 5 mùa giải dưới màu áo Thanh Hóa và CLB Hà Nội đủ chứng minh tài năng của Omar. 5 mùa đã qua, anh chưa khi nào ghi ít hơn 10 bàn. Dù phải “gánh team” ở Thanh Hóa hay giữa bầu trời đầy sao của CLB Hà Nội, Omar vẫn là cầu thủ hay nhất. Mùa 2019, Omar giành Vua phá lưới với 15 bàn, ngang với Bruno Cantanhede của Viettel. Ở AFC Cup, anh có 8 bàn sau 14 trận.

Những phóng viên có mặt tại cuộc họp báo trước trận CLB Hà Nội - Yangon United ở vòng bảng hồi tháng 4/2019 chắc vẫn nhớ kỷ niệm này. Trước câu hỏi ai là cầu thủ hay nhất bên phía CLB Hà Nội, HLV Myo Min Tun của Yangon bất ngờ trả lời: “Tôi biết họ rất mạnh và có nhiều ngôi sao. Tuy nhiên, tôi chỉ biết số 20 từng chơi cho Thanh Hóa và năm nay đã chuyển sang Hà Nội. Đó là cầu thủ rất giỏi. Ngoài ra, hình như số 19 (Quang Hải) cũng là một tiền vệ tốt?”

Giữa tập thể CLB Hà Nội, Omar vẫn thể hiện đẳng cấp vượt trội. Ảnh: Minh Chiến.

Omar đã đón vợ con tới Việt Nam. 15 năm sau ngày ra sân ở Champions League, chàng trai trẻ năm nào nay đã là một người đàn ông. Anh bảo: “Những trải nghiệm ở Champions League và UEFA Cup là điều tuyệt vời với tôi. Khi tới Việt Nam, tôi quên hết quá khứ đi. Vì tôi muốn làm quen với bóng đá Việt Nam, muốn dành sự quan tâm cho bóng đá Việt Nam”.

32 tuổi, Omar vẫn đang là ngòi nổ nguy hiểm nhất của CLB Hà Nội. Tháng 2/2019, Omar đã trở lại Champions League một lần nữa trong trận đấu vòng loại với Bangkok United, dù chỉ là AFC chứ không phải UEFA (châu Á chứ không phải châu Âu).

Ở Việt Nam, anh không còn phải sợ hãi, không còn án phạt năm xưa lơ lửng trên đầu. Omar bảo anh sẽ đi học HLV bằng C và sau này muốn ở lại Việt Nam huấn luyện bóng đá.