Man Utd đã trải qua trận thua thứ 3 tại Premier League mùa này
Trước chuyến làm khách tới Sport Direct Arena, Man Utd chịu một sức ép không nhỏ khi kình địch Man City đã đại thắng Liverpool 3-0 để tạm nới rộng khoảng cách lên thành 3 điểm. Nghĩa là, đội khách buộc phải có chiến thắng nếu không muốn bị thất thế trong cuộc đua vô địch.
Thực tế, các nhà cái đã đánh giá rất cao cơ hội chiến thắng của Man Utd, với tỉ lệ chấp lên tới 3/4. Điều này là hiển nhiên. Thứ nhất, trong 19 lần đối đầu nhau trước đó, Man Utd thắng tới 15 và chỉ hòa 4. Trận thua gần nhất diễn ra đã cách nay 10 năm, ở tận mùa 2000-2001 (3-4). Thứ hai, sau cú sốc trước Blackburn, Sir Alex Ferguson chắc chắn đã rút ra những bài học đắt giá và không còn mang tư tưởng chủ quan trong năm mới nữa. Và thứ 3, trong trận đấu lượt đi tại Old Trafford, dù bị cầm hòa 1-1, nhưng đó là trận đấu mà Man Utd đã ép sân toàn diện và tạo ra vô số cơ hội nguy hiểm.
Tuy nhiên, những diễn biến trên sân lại ngược hẳn với những dự đoán ban đầu. Trong một ngày xấu trời, Man Utd của Alex Ferguson lại có thêm một trận đấu tồi tệ nữa, bất chấp trận này họ có sự trở lại của Wayne Rooney, Ryan Giggs và Rio Ferdinand.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Man Utd đã tỏ ra yếu thế trước Newcastle. Họ nhập cuộc một cách chậm chạp và để đội chủ nhà liên tục bắn phá khung thành thủ môn Lindegaard. Chỉ trong vòng 6 phút đầu tiên, Newcastle đã có 2 cơ hội để mở tỷ số nhưng may cho Man Utd là Ba rồi Cabaye đều không thể tận dụng thành công. Nhưng nó đã báo hiệu một trận đấu đen tối nữa dành cho các nhà ĐKVĐ.
Sau khoảng 10 phút đầu tiên bị ép sân, Man Utd mới phần nào lấy lại thế trận để rồi lần lượt Nani và Berbatov có cơ hội ghi bàn. Tuy vậy, các cơ hội đó đều lần lượt qua đi một cách đáng tiếc. Cũng giống như lượt đi, thủ thành Krul lại có một trận đấu xuất sắc nữa và khiến các chấn sút của “Quỷ đỏ” phải nản lòng. Tính riêng trong hiệp 1, thủ thành người Hà Lan này đã có ít nhất 3 pha cứu thua xuất sắc và góp phần giúp các cầu thủ Newcastle càng có thêm sự tự tin.
Khoảng từ phút thứ 30 trở đi, hai đội chơi chậm lại và nó khiến khán giả nghĩ tới viễn cảnh hiệp 1 sẽ kết thúc mà chẳng có bàn thắng nào được ghi. Tuy vậy, nhờ những khoảnh khắc lóe sáng của cá nhân, Newcastle đã có được sự khác biệt. Phút 33, từ quả phát bóng của Krul, Ameobi bật cao đánh đầu tạo điều kiện để Ba băng xuống rồi tung chân bắt vô-lê kỹ thuật vào góc xa, khiến Lindegaard chỉ còn biết đứng nhìn bóng bay vào lưới. Trong bàn thua của Man Utd, Ferdinand đã có một phần lỗi khi không áp sát Ba và để tiền đạo đã ghi 15 bàn tại Premier League mùa giải này có cơ hội dứt điểm.
Sau đúng 10 năm, Newcastle mới lại được hưởng niềm vui chiến thắng trước Man Utd
Rồi tới đầu hiệp 2, Man Utd nhận tiếp một gáo nước lạnh nữa. Lần này cái tên xuất hiện trên bảng điện tử là Cabaye. Từ một pha sút phạt trực tiếp ngoài vòng cấm, tiền vệ người Pháp này đã dứt điểm kỹ thuật nhân đôi cách biệt trận đấu. Đến lúc này, Alex Ferguson buộc phải có những sự thay đổi trên hàng công khi tung Welbeck vào sân thay cho Berbatov, người đã chơi rất mờ nhạt trong gần 1h có mặt trên sân. Đồng thời có vài sự điều chỉnh ở tuyến giữa.
Tuy vậy, những sự thay đổi của Alex Ferguson dường như không mang lại nhiều hiệu quả. Man Utd vẫn chơi rất bế tắc. Thậm chí ở những phút cuối trận, họ còn nhận thêm bàn thua thứ 3 và lại xuất phát từ lỗi của hàng thủ. Phút 89, trong tình huống tấn công không quá nguy hiểm của Newcastle, trung vệ Phil Jones đã lóng ngóng đá phản lưới nhà. Đây là bàn đá phản thứ 3 ở mùa này của cầu thủ trẻ người Anh.
Thua trận, Man Utd đã bị Man City bỏ lại với khoảng cách 3 điểm. Dẫu thất bại trên chưa phải là thảm họa, song đến lúc Alex Ferguson phải thay đổi. Con người hiện tại của “Quỷ đỏ” quá mỏng và quá yếu để đặt tham vọng giữ vững ngôi vô địch. Cuộc đua phía trước vẫn còn dài, Man Utd cần sớm điều chỉnh trước khi mọi thứ trở nên quá muộn. Trước mắt có thể là chiêu mộ thêm 1-2 cái tên chất lượng cho tuyến giữa.
Đội hình thi đấu:
Newcastle: Krul, Simpson, Coloccini, Williamson, Santon, Ryan Taylor, Tiote, Cabaye (Perch 77’), Gutierrez, Shola Ameobi (Best 75’), Ba (Obertan 89’).
Man Utd: Lindegaard, Valencia, Ferdinand, Jones, Evra, Park (Hernandez 66’), Carrick, Giggs, Nani, Berbatov (Welbeck 57’), Rooney (Anderson 75’).
Cầu thủ ghi bàn:
Newcastle: Ba (33’), Cabaye (46’), Jones (89’, đá phản)