Việc kỷ lục 71 bàn ở Champions League của cựu tiền đạo Real Madrid và Schalke Raul bị cả Ronaldo và Messi vượt qua chỉ còn là vấn đề thời gian. Ronaldo đã ghi 70 bàn ở Champions League, trong khi Messi áp sát với 1 bàn ít hơn (69).
Bóng đá thế giới hiếm khi nào được chứng kiến một mối kình địch như thế giữa 2 cá nhân, và việc Messi cùng Ronaldo chơi cho 2 đội bóng không đội trời chung Barcelona và Real Madrid càng khiến sự cạnh tranh của họ thêm quyết liệt. Giống như Muhammad Ali và Joe Frazier trong quyền anh hạng nặng, John McEnroe và Bjorn Borg trong quần vợt hay Ayrton Senna và Alain Prost trong đua xe Công thức 1, Messi và Ronaldo là những kình địch theo sự sắp đặt của định mệnh.
Trong trường hợp của họ, thắng bại không nằm ở sức mạnh của những quả đấm hay tốc độ những pha giao bóng, mà sự so sánh nằm ở những bàn thắng, những con số choáng ngợp. 'Tôi cho rằng họ cần nhau', Michael Laudrup, cựu cầu thủ từng có 5 năm chơi cho Barca trước khi chuyển sang Real năm 1994, nói. 'Nếu một người lập hat-trick, người kia sẽ cố gắng làm hơn thế'.
Đó là điều mà Messi luôn bác bỏ: 'Tôi chỉ muốn làm tốt hơn so với bản thân mình mỗi năm. Nếu anh ấy (Ronaldo) không có ở đó, tôi vẫn sẽ chơi bóng như thế'. Dẫu vậy, sự so sánh vẫn là không tránh khỏi, nhất là ở một giải đấu lớn như Champions League.
Ronaldo đã ghi 55 bàn trong 54 trận tại giải đấu danh giá đó cho Real. Messi có 52 bàn trong 56 trận cho Barca cũng trong 5 năm, tính từ khi Ronaldo rời Old Trafford tới Bernabeu năm 2009. Trước khi Ronaldo tới TBN, Messi ghi 17 bàn trong 33 trận ở Champions League cho Barca, ấn tượng, nhưng không phải ở mức siêu phàm. Trong khi đó, Ronaldo chỉ ghi 15 bàn trong 52 trận cho Man United, thường thường bậc trung.
Tất nhiên, cầu thủ người BĐN đã là một siêu sao khi anh chuyển tới Real: anh được trao Quả bóng vàng năm 2008 và ghi bàn cho Man United trong trận chung kết Champions League với Chelsea. Nhưng trong trận chung kết Champions League 2009 giữa Barca và Man United, Ronaldo chỉ là diễn viên phụ so với Messi. Cầu thủ người Rosario, sẽ có Quả bóng vàng đầu tiên trong 4 danh hiệu liên tiếp của anh mùa đó, ghi bàn thứ 2 trong chiến thắng 2-0 của Barcelona.
Đó là trận cuối cùng của Ronaldo cho Man United, khi Real chấp nhận bỏ ra cái giá kỷ lục thế giới 94 triệu euro để đưa anh về.
Trong 3 mùa đầu tiên với Real, Ronaldo ghi lần lượt 33, 53 và 60 bàn cho CLB áo trắng ở mọi giải đấu, so với các con số của Messi lần lượt là 47, 53 và 73. Mùa trước, bất chấp các chấn thương, Messi đã ghi 41 bàn trong 46 trận, kỳ tích với bất cứ cầu thủ nào. Nhưng không phải với Ronaldo, người đã ghi 51 bàn trong 47 trận. Ngôi sao người BĐN cũng đã rút ngắn tỉ số Quả bóng vàng với Messi xuống còn 4-2 và kịp giành một chức vô địch Champions League nữa với Real Madrid cho 'bằng bạn bằng bè'. 17 bàn của Ronaldo ở Champions League mùa trước, một kỷ lục mới của giải đấu, còn lật đổ kỷ lục trước đó do Messi nắm giữ, 14 bàn mùa 2011/12.
Và vấn đề không chỉ là những con số, phong cách của họ cũng hết sức ấn tượng. Những pha chạm bóng tinh tế, khả năng đi bóng khéo léo của Messi phần nào đối nghịch với tốc độ, sự chính xác và sức mạnh của Ronaldo. Nếu như Messi kết liễu đối phương bằng hàng nghìn nhát cắt khéo léo của một thanh liễu kiếm, thì Ronaldo là đại đao sẽ một nhát cắt phăng đối thủ.
Hình ảnh của họ trên truyền thông cũng đối lập: Ronaldo hào nhoáng, ồn ào và gây nhiều chú ý, trong khi Messi lặng lẽ, khiêm nhường và có phần xa cách. Họ đã vươn lên đỉnh cao châu Âu và thế giới với tài năng bóng đá, nhưng cũng khác biệt đến gần như đối lập. Ở tuổi 27 (Messi) và 29 (Ronaldo), họ sẽ còn thống trị một thời gian nữa và cả hai sẽ phá kỷ lục của Raul trong một thời gian không xa, thậm chí là vài ngày tới thôi. Rạng sáng mai, Ronaldo là người có cơ hội trước khi Madrid tiếp Liverpool. Hôm sau đó, Messi cùng Barca tới Amsterdam làm khách của Ajax và đó là thời cơ để La Pulga đáp trả.