Một năm trôi qua, tình thế đảo chiều hoàn toàn. Etihad tối nay, Quỷ đỏ kéo sập tòa thành vững chãi của Man xanh trong trận cầu 6 điểm.
Roberto Mancini một lần nữa chứng minh ông thích xoay tua tới nhường nào với quyết định bố trí Aguero và Balotelli đá cặp trên hàng công. Điều đó có nghĩa là 4 trận Premiership liên tiếp gần đây, Man City chưa từng sử dụng cùng một cặp tiền đạo trong đội hình xuất phát.
Chỉ có điều, nếu như xoay tua mang lại đột biến thì chẳng nói làm gì. Đằng này, chẳng cần đến một chuyên gia cũng có thể nhận thấy, Aguero và Balotelli thi đấu như 2 người xa lạ trên hàng công. Cảnh mạnh ai nấy đá khiến cho lối chơi của Man City trở nên vụn vặt, và cho dù trông Man xanh có vẻ như đang ép sân, họ thực tế gần như vô hại.
Trong bóng đá đỉnh cao, sự bế tắc về mặt tư tưởng và lối chơi luôn đi kèm những hiểm họa khôn lường. Trong khi Man City hầu như chỉ để lại những dấu ấn cá nhân trên hàng công, thì việc Man United bất ngờ có bàn thắng dẫn trước tại Etihad mang đậm dấu ấn của tập thể. Từ một pha phối hợp cực nhuyễn giữa Evra, Young và Rooney, số 10 của Quỷ đỏ nhảy múa trước hàng thủ Man City trước khi tung đòn kết liễu nhẹ nhàng mà đầy hiệu quả.
Một bàn thắng làm bật lên nhiều vấn đề: Pha phối hợp cho thấy các cầu thủ Man United hiểu nhau tới nhường nào nhờ việc Sir Alex liên tục giữ nguyên các vị trí chủ chốt trong đội hình xuất phát. Trong khi đó, HLV Mancini tự khiến cho các học trò của ông thiếu sự gắn kết bằng những quyết định mỗi trận lắp một đội hình tấn công khác nhau. Và rồi chỉ đúng 13 phút sau, sự tương phản về tinh thần đồng đội một lần nữa được nâng tầm. Rafael có vẻ như không cần nhìn vẫn biết chuyền đúng vị trí mà Rooney đã chọn sẵn trong vòng cấm địa. Bàn thắng thứ 2 được ghi khá đơn giản.
Hiệp 2 bắt đầu bằng một hình ảnh tương đối lố bịch: Mancini quyết định thay Tevez bằng Balotelli tự sửa chữa sai lầm của chính mình. Nhưng vô hình chung, ông đã chọc tức cái tôi trong Super Mario. Anh đi thẳng vào phòng thay đồ mà không thèm bắt tay ông thầy. Đó chính là mặt trái của những quyết định xuay tua.
Nhưng cũng còn may, Mancini nhận ra vấn đề khi thời gian thi đấu còn khá nhiều. Sự có mặt của Tevez khiến cho hàng công của Man City sáng sủa hơn rất nhiều, và gần như ngay lập tức, đội chủ nhà có bàn thắng thắp lại niềm tin. Chính Tevez là người cướp được bóng trong một tình huống lộn xộn, kiến tạo để Yaya Toure lập công.
Kể từ thời điểm đó, Man City bỗng dưng trở nên đặc biệt nguy hiểm. Họ ép sân toàn diện, tạo được khá nhiều cơ hội, và rốt cuộc cũng có được bàn thắng gỡ hòa 2-2 ở phút 86. Người lập công là Zabaleta.
Tuy nhiên mọi nỗ lực của Man City đã trở thành công cốc. Phút 90+2, Van Persie rực sáng từ một pha đá phạt trực tiếp hoàn hảo nhấn chìm Etihad trong bi kịch. Chiến thắng trước đối thủ trực tiếp trong cuộc đua tới ngai vàng giúp Man United nới rộng khoảng cách với Man City lên thành 6 điểm.
CHUNG CUỘC: 2-3
BÀN THẮNG
+ Man City: Yaya Toure (60’), Zabaleta (86’)
+ Man United: Rooney (16’, 29’), Van Persie (90’)
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU:
Man City: Hart; Zabaleta, Nastasic, Kompany (K.Toure, 21’), Clichy; Nasri, Barry, Yaya Toure (Dzeko, 84’), Silva; Aguero, Balotelli (Tevez, 52’).
Man United: De Gea; Rafael, Ferdinand, Evans (Smalling, 49’), Evra; Valencia, Cleverley (Welbeck, 88’), Carrick, Young; Rooney, Van Persie