Sân Old Trafford đang trải qua những tháng u ám nhất trong nhiều năm trở lại đây. Sau khi bị loại căy đắng ở Champions League, đoàn quân của Sir Alex tiếp tục bị đá văng khỏi Carling cup bởi đội bóng hạn hai Crystan Palace. Chưa dừng lại ở đó, đấu trường được Sir Alex đặt nhiều kỳ vọng nhất là Premier League cũng đang trở nên vô cùng khó khăn khi “Quỷ đỏ” mới để thua hai trận liên tiếp.
Rooney (áo đỏ) liệu có giúp M.U giành được chiến thắng. Ảnh Internet
Tuy khoảng cách với đội đầu bảng Man City chỉ là 3 điểm nhưng với những gì hai đội đã thể hiện cộng với tương quan lực lượng, sẽ quá lạc quan nếu cho rằng M.U sẽ làm nên một cuộc lật đổ vào cuối mùa. Trớ trêu thay, Man City cũng sẽ là đối thủ của M.U trong hành trình chinh phục chiếc cúp FA và đó là điều các CĐV của “Quỷ đỏ” không hề mong muốn vào lúc này.
Ở thời điểm hiện tại, rõ ràng cán cân sức mạnh đang nghiêng hẳn về đội chủ sân Etihad. Không chỉ sở hữu đội ngũ cầu thủ giầu cả về chất và lượng, đoàn quân của Mancini còn có sự hậu thuận vô biên về tài chính từ những ông chủ Ả Rập. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì Sir Alex đang có trong tay.
Sự chuẩn bị của hai đội cho trận đấu này cũng rất khác nhau. Nếu như “The Citizens” đã có được thắng lợi vô cùng thuyết phục trước một đại gia khác là Liverpool thì Man “đỏ” lại để thua tan tác trước Newcastle. Đau đớn hơn khi “Chích chòe” chính là đối thủ mà 10 năm nay thầy trò Sir Alex chưa một lần phải nhận thất bại. Như vậy, tất cả đều đang chống lại đội bóng từng 19 lần vô địch Premier League.
Thêm vào đó, ký ức “kinh hoàng” của trận thua 1-6 trước chính đối người láng giềng này hồi tháng 10 vẫn đang, đã và sẽ là tảng đá đè nặng lên tâm lý của các học trò Sir Alex. Ở thời điểm đó, M.U là đội được đánh giá cao hơn, lại được chơi trên sân nhà nhưng “Quỷ đỏ” vẫn phải đón nhận một trong những thất bại đau đớn nhất trong lịch sử. Chính vì vậy, sẽ không nhiều người dám tin vào một kết quả có lợi cho M.U khi hành quân đến “thánh địa” Etihad nơi Man City chưa để thua bất kỳ trận nào từ đầu mùa.
Trong trận chiến vào tối nay, cả hai đội đều chịu những tổn thất về mặt lực lượng. Sir Alex vẫn chưa thể có được sự phục vụ của những con bài quan trọng như Vidic, Smalling, Rafael, Fletcher do chấn thương. Còn bên kia chiến tuyến, Mancini cũng chẳng sung sướng gì khi anh em nhà Toure sẽ vắng mặt dài ngày do bận về làm nhiệm vụ cho ĐTQG Bở Biển Ngà tham dự CAN 2012. Ngoài ra, khả năng ra sân của Balotelli cũng đang bỏ ngỏ bởi tiền đạo này đã bị dính một chấn thương nhẹ.
Tuy vậy, với một đội hình có chiều sâu, Mancini chắc cũng chẳng mấy khó khăn để lựa ra những cái tên thay thế xứng đáng. Lescott, Barry, De Jong, Milner, Dzeko sẽ đủ sức khỏa lấp khoảng trống mà anh em nhà Toure cùng Balotelli để lại.
Trong khi đó, Sir Alex sẽ phải tiếp tục với những bài chắp vá quen thuộc của mình bởi ông không có nhiều sự lựa chọn. Ra sân ở Etihad sẽ vẫn là những cái tên đã gây thất vọng trước Newcastle như Jones, Ferdinand, Carrick, Valencia, Evra, Rooney…
Màn đọ sức tại Etihad vào tối nay không chỉ đơn thuần là thắng thua, đi tiếp hay dừng lại mà nó còn là bước ngoặt rất quan trọng cho cả hai đội. Nếu có thêm được một chiến thắng trước nhà ĐKVĐ Premier League, Man City sẽ khẳng định được đẳng cấp của mình và qua đó vững bước trên con đường chinh phục đỉnh cao phía trước. Về phần đội khách, nếu không có được ít nhất một trận hòa thì niềm tin ở Old Trafford đã monh manh sẽ càng lay lắt. Chưa biết chừng sau đó sẽ là một cuộc khủng hoảng.
Man City cần chiến thắng để khẳng định mình, M.U cần chiến thắng để tìm lại chính mình. Liệu đội bóng nào sẽ được toại nguyện? Câu trả lời chỉ có sau 90 phút ở Etihad.
Dự đoán: 3-1
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart; Richards, Kompany, Lescott, Clichy; Nasri, De Jong, Milner, Silva; guero, Dzeko.
Man Utd: De Gea; Valencia, Jones, Ferdinand, Evra; Park, Carrick, Anderson, Nani; Rooney, Welbeck.