Kỳ vọng và thất vọng
Tháng Giêng 2011, Kenny Dalglish đã quyết định trở lại với bóng đá sau 11 năm rửa tay gác kiếm. Sự tái xuất ấy đến từ lời khẩn cầu của các liverpudlian, những người luôn hy vọng được chứng kiến thời đại hoàng kim của những năm 80. Tình yêu của các CĐV nhiệt thành, sự tin tưởng của ông chủ W.Henry đã giúp King Kenny tạo ra một cuộc cách mạng về nhân sự, với việc bán Fernando Torres đi, để mang về bộ đôi Carroll – Suarez. Từ vị trí thứ 12, chỉ hơn vùng nguy hiểm 4 điểm, Liverpool của Kenny Dalglish kết thúc mùa giải năm ngoái với vị trí thứ 6. Chính thành công ấy là nền tảng để Liverpool tiếp tục chi tiêu mạnh tay trong mùa hè, với hơn 50 triệu bảng cho Charlie Adam, Jordan Henderson, Stewart Downing và Jose Enrique.
Tròn 1 năm Dalglish dẫn dắt Liverpool - Ảnh Getty
Nhưng cuộc cách mạng của Kenny Dalglish dường như đã đi vào ngõ cụt khi món hàng đắt giá nhất Andy Carroll gây thất vọng từ trận này sang trận khác, gánh nặng hàng công đã bị dồn hết lên đôi vai Luis Suarez, và Liverpool là đội bóng có hàng công tồi tệ nhất ở tốp đầu. Hậu quả là sau nửa mùa giải, The Kop vẫn đang chật vật trong cuộc đua tốp 4, chứ đừng nói cạnh tranh ngôi vô địch với hai đội bóng thành Manchester. Càng đau hơn nữa khi tiền vệ trụ cột Lucas Leiva nghỉ hết mùa, còn chân sút số một Luis Suarez lại vướng vào cuộc chiến pháp lý liên quan tới phân biệt chủng tộc, và phải chịu án phạt nặng của FA: cấm thi đấu 8 trận.
Dẫu sao thì Liverpool cũng đã đủ tỉnh táo để không bị cuốn vào những kiện cáo triền miên mà nếu kéo dài thì chỉ có họ thiệt thòi. Suarez đã bắt đầu thực thi án phạt, và thật may là trong khoảng thời gian anh bị treo giò, Liverpool sẽ không phải đối mặt với lịch thi đấu quá khắc nghiệt, dù rằng phải đụng độ Man City 2 lần ở bán kết cúp Carling, giải đấu ít danh giá nhất ở đấu trường nội địa. Tất nhiên, đó sẽ là hai trận đấu khó khăn nhất, cho dù Mancini sẽ cất nhiều trụ cột.
Cúp FA: Đá hay nghỉ?
Với lịch thi đấu dày đặc ở phía trước, chẳng cứ gì Liverpool mà nhiều đại gia Premier League cũng chỉ coi Cúp FA và Cúp Carling là những giải đấu để thử nghiệm các cầu thủ trẻ hoặc giúp các cầu thủ dự bị lấy cảm giác bóng. Mặc dù vậy, với những gì đã thể hiện ở cúp Carling, có thể thấy Liverpool đang khá có duyên ở đấu trường cúp nội địa. Họ đã giành 4 chiến thắng liên tiếp trên sân khách tại Cúp Carling, trong đó có chiến thắng 2-0 ngay tại Stamford Bridge ở vòng tứ kết.
Một năm trước, Kenny Dalglish ra mắt cũng tại cúp FA, khi họ đụng nhằm “thứ dữ” M.U, và thất bại 0-1 là không có gì bất ngờ. Còn bây giờ, đối thủ của Liverpool chỉ là Oldham Athletic, một CLB đang xếp ở nửa dưới tại League One (tương đương hạng ba). Đội bóng của Paul Dickov, cựu cầu thủ Man City, mới thắng 1 trong 6 vòng đấu gần nhất, và bị xem không phải đối thủ của Liverpool. Một chiến thắng không chỉ là món quà các học trò dành tặng Kenny Dalglish nhân dịp kỷ niệm một năm dẫn dắt, mà nó còn có ý nghĩa khác. Nếu Liverpool lọt vào vòng 4, và phải đá thêm 1 trận nữa, Suarez có thể kịp trở lại khi đội bóng này có trận đấu quan trọng với Tottenham tại Premier League. Thực tế thì dù cất giữ một số con bài quan trọng, lực lượng của Liverpool vẫn khá là mạnh với một Doni giàu kinh nghiệm trong khung gỗ, Kelly, Coates là những tài năng trẻ sáng giá, trong khi Maxi và Bellamy có khả năng tạo đột biến tương đối cao.
Không có gì nhiều để nói về Oldham, ngoại trừ phong độ khá ấn tượng của Shefki Kuqi, cựu tuyển thủ Phần Lan. Tiền đạo 35 tuổi này mùa trước còn đá cho Newcastle nhưng không ghi nổi một bàn nào. Ở League One, anh có đất diễn hơn nhiều nên đã ghi được 13 bàn, trong đó có 5 bàn ở Cúp FA và Cúp Carling. Oldham cũng là đội bóng mà HLV Roberto Mancini đưa cậu quý tử Andrea đến trui rèn, nhưng chân sút 19 tuổi này còn lâu mới sánh bằng ông bố hồi xưa.
Dự đoán: 2-0
Lực lượng
Liverpool: Lucas Leiva nghỉ hết mùa. Kenny Dalglish sẽ trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ và dự bị được ra sân.
Oldham: đầy đủ lực lượng mạnh nhất.
Đội hình dự kiến
Liverpool: Doni - Kelly, Coates, Carragher, Aurelio - Maxi, Shelvey, Gerrard, Downing - Kuyt, Bellamy
Oldham: Cisak - Lee, Diamond, Clarke, Black - Taylor, Adeyemi, Furman, Morais – Simpson - Kuqi + thông số, bảng vị