Bà Nguyễn Thị Mỹ (chủ tiệm vàng Mỹ Lan, thị xã Thuận An, Bình Dương) kể hôm đó trời mưa rất lớn, bà định đóng cửa sớm nhưng còn chờ chồng là ông Nguyễn Hùng Sơn đi họp tổ dân phố về.
Khi ông Sơn về, ngồi chơi với con gái út ở salon, bà lom khom bên quầy hàng dọn dẹp thì bất ngờ hai thanh niên đi xe máy dừng trước cửa tiệm. Gã ngồi sau đeo khẩu trang kín mít bước vào. Tưởng khách đến cầm đồ, bà Mỹ chưa kịp chào hỏi thì thấy gã thò tay vào áo khoác móc ra khẩu súng chĩa vào chồng con.
Bà Mỹ kêu lên: “Anh làm gì vậy?” thì gã choàng tay ra sau gáy rút thêm một thanh kiếm dài sáng loáng, hét lớn: “Ngồi im, nhúc nhích tao bắn”. Tên còn lại xông vào dùng búa đập liên tiếp vào tủ trưng bày. Mảnh kính văng tung tóe. Vợ chồng ông Sơn không dám chống cự.
Con gái lớn của bà Mỹ là Nguyễn Thị Phương Thảo đang ở trên lầu nghe tiếng kính vỡ chạy xuống. Tên cướp chĩa súng về phía chị hét: “Mày đi vô, không tao bắn bể đầu”. Chị Thảo đứng chết lặng giữa cầu thang. Nhân lúc một tên gom vàng, một tên cảnh giới bên ngoài, vợ chồng bà Mỹ dẫn hai con chạy ra phía nhà sau.
Hình ảnh từ ba chiếc camera cho thấy tên cầm súng cao 1,8m, tên cầm búa đập tủ lấy vàng cao khoảng 1,6m. Theo lời bà Mỹ, hôm đó (ngày 23/5/2008), bọn cướp lấy đi 5 khay vàng gồm 200 đôi bông tai và 150 dây chuyền.
Đến giữa tháng 11/2011, trinh sát nắm được nguồn tin vào thời điểm trước và sau khi xảy ra vụ cướp tiệm vàng Mỹ Lan, người tên Huỳnh Văn Tâm sống lang thang ở xã An Phú có sử dụng xe máy Jupiter màu vàng, giống xe nhóm cướp sử dụng. Ngày 25/11/2011, Công an tỉnh Bình Dương ra lệnh bắt ấp Tâm để phục vụ điều tra.
Tâm khai vì mê cờ bạc đã mắc nợ 25 triệu đồng của dân “xã hội đen”. Bị chủ nợ nhiều lần hăm dọa nên Tâm và đứa cháu Lê Thanh Dô (quê ở Vĩnh Long) rơi vào cảnh khốn đốn.
Nhiều lần đến tiệm vàng Mỹ Lan cầm đồ, Tâm rủ Dô đi cướp nơi này. Tâm mua cây súng nhựa màu đen, búa và mã tấu làm hung khí. 100 triệu đồng từ việc bán số vàng cướp được, chúng trả nợ và chơi cờ bạc.