HLV Ranieri đang sở hữu một đội hình già nua nhất châu Âu
1. Trận lượt đi, Inter đã lập một kỷ lục mới: đưa ra sân với đội hình có tuổi trung bình cao nhất lịch sử Champions League. 11 cầu thủ xuất phát của Inter trận ấy có tuổi trung bình là 31 tuổi 331 ngày. Họ đã phá kỷ lục do chính họ thiết lập ở trận vòng bảng gặp Lille, với 31 tuổi 317 ngày.
Tuổi trung bình của đội hình cao không hoàn toàn là một bất lợi. Thậm chí đôi khi là ngược lại: một báo cáo của UEFA năm 2008, nghiên cứu trên bình diện toàn châu Âu, chỉ ra rằng độ tuổi trung bình của giải đấu càng cao, giải càng đẳng cấp. Nhóm 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu có tuổi trung bình cao hơn 5 giải xếp sau 0,6 năm, và cứ thế hạ xuống cho đến những giải VĐQG Nam Âu dưới đáy.
Các chuyên gia phân tích của UEFA lý giải thực tế ấy bằng việc độ tuổi trung bình gián tiếp phản ánh sức mạnh tài chính. Các giải lớn có tuổi cao, bởi họ có tiền để thuê các ngôi sao “cuối hai đầu ba”, những người hưởng lương cao nhất.
Có một quy luật thú vị là trước năm 2007, cứ đội nào lập kỷ lục tung ra đội hình xuất phát có tuổi trung bình cao nhất trận chung kết Champions League, đội đó sẽ trở thành... á quân. Nhưng Milan đã phá cái dớp ấy. Ở Athens năm 2007, họ đưa ra sân 11 cầu thủ có tuổi trung bình 31 tuổi 24 ngày, cao nhất lịch sử cho tới thời điểm ấy, và vô địch. Tuổi cao vẫn có lợi thế của tuổi cao.
2. Nhắc đến độ tuổi kỷ lục của Inter, để nói lên 2 vấn đề: thứ nhất, họ có lợi thế trong cuộc lội ngược dòng trước Marseille. Thứ hai, không ai nên trách HLV Ranieri khi ông đang sở hữu một đội hình không còn lý tưởng nữa.
"Khôn không đến trẻ...". Lợi thế lớn nhất của những cầu thủ lão tướng là ý chí thi đấu: họ lạnh lùng hơn. Khi đã đi đến những năm cuối của sự nghiệp, đã có hầu hết những danh tiếng, danh hiệu và tài sản mà một cầu thủ có thể đạt được, không dễ để họ rơi vào hoảng loạn. Máu ăn thua đã gần cạn, và thất bại không còn là thảm họa. Họ sẽ bình tĩnh đến tận phút cuối cùng.
"... khỏe không đến già". Cầu thủ lớn tuổi thì khó có thể bùng nổ, ai cũng biết. Đội hình vô địch Champions League năm 2010 của Jose Mourinho chỉ có tuổi trung bình chưa đến 30. Những người đến sau thừa hưởng gần như toàn bộ khối di sản ấy, thay đổi rất ít. Sau gần 2 năm, tuổi trung bình của đội hình cũng tăng gần 2 năm.
Khoảng cách giữa Inter và đội bóng già thành công nhất lịch sử giải đấu, Milan năm 2007, là 10 tháng tuổi. Các nghiên cứu cũng đã chỉ ra rằng sau tuổi 31, chỉ số vận động của cầu thủ (căn cứ trên số liệu trung bình) đi xuống theo chiều dốc đứng.
3. Inter có thể sẽ không dừng chân ở vòng 1/8 Champions League. Khoảng cách 1 bàn, cộng thêm cái lợi thế bình tĩnh mà độ tuổi ngoài 31 mang lại, có thể sẽ giúp họ đi tiếp. Rất có thể.
Nhưng đó không còn là đội bóng để chinh phục nữa. Không chỉ đối với Champions League, mà là cả Serie A. Những chuỗi phong độ hình sin không thể đổ lỗi cho Ranieri, khi ông không thể quyết định được thể lực của cầu thủ. Không thể vì Zanetti chơi hay vài trận mà tin rằng anh sẽ vĩnh viễn chơi như thế, nếu không thì đấy là lỗi HLV. Zanetti đã 38 rồi.
31 tuổi 331 ngày, và người ta vẫn còn đang gây sức ép lên đội hình già nua ấy, HLV già nua ấy như thể đó là đội bóng sinh ra để vô địch.