Mikel Arteta (trái) trong pha tranh bóng với Steven Pienaar
Đã có những thời điểm ở mùa giải này, người ta loại Arsenal ra khỏi mọi cuộc đua tại Premier League, đó là khi họ tụt xuống vị trí thứ 15 với chỉ 3 điểm sau 5 vòng. Nhưng rồi thì bằng nhiệt huyết của “Giáo sư” Wenger, bằng sức sống mãnh liệt của dàn cầu thủ trẻ, đội bóng thành London đã dần lấy lại tư thế của mình. Trước vòng đấu thứ 29, Arsenal chính là đội có phong độ tốt nhất Premier League với 5 trận thắng liên tiếp. Chính chuỗi trận đấu ấn tượng này đã giúp họ trở lại cuộc đua tốp 4 và giờ thì đang nắm những lợi thế nhất định để có thể kết thúc mùa với một vị trí khả dĩ.
Tới làm khách tại Goodison Park, rất nhiều người đã lo lắng, chuỗi trận thắng ấn tượng của Arsenal sẽ bị chặn đứng vì Everton là một đối thủ rất cứng cựa tại Premier League. Thực tế, Arsenal cũng đã gặp phải sự kháng cự rất lớn từ đội chủ nhà, song bằng một chút may mắn và sự tỏa sáng của các cá nhân, họ đã có được chiến thắng mong manh 1-0 để gia tăng chuỗi trận thắng tại Premier League lên thành con số 6. Đây cũng là thành tích tốt nhất của “Pháo thủ” kể từ mùa giải 2007-2008, mùa giải họ sở hữu chuỗi 7 trận thắng liên tiếp.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính Mason, bằng sự hưng phấn của mình, Arsenal đã tràn lên mạnh mẽ. Ý đồ của HLV Wenger là đánh phủ đầu nhằm sớm tìm kiếm bàn thắng trước khi Everton kịp ổn định đội hình. Và chiến lược gia người Pháp đã được như ý. Ngay từ phút thứ 8, xuất phát từ pha đá phạt góc của Van Persie, Vermaelen đã bật cao hơn tất cả để đánh đầu làm tung lưới Tim Howard.
Vermaelen giúp Arsenal nối dài chuỗi trận thắng liên tiếp lên con số 6
Bàn thắng sớm giúp Arsenal chiếm được lợi thế tâm lý rất lớn, nhưng như thế không có nghĩa họ dễ dàng làm chủ cuộc chơi. Everton với một dàn cầu thủ giàu kinh nghiệm và cũng tương đối chất lượng đã vùng lên mạnh mẽ. Nếu không có tài năng của Szczesny, không có sự may mắn và cả sự trợ giúp của trọng tài (bóng 1 lần được đưa vào lưới Arsenal nhưng bị trọng tài từ chối vì lỗi việt vị khá nhạy cảm), “Pháo thủ” có thể đã phải rời Goodison Park với một kết quả không như ý.
1-0, một tỉ số rất mong manh, nhưng là đủ để thầy trò Wenger trở lại tốp 3, vì ở trận đấu cùng giờ, Tottenham đã bất ngờ để Stoke City cầm hòa 1-1 ngay trên sân nhà. Nên nhớ rằng, vị trí thứ 3 Premier League mùa này có ý nghĩa rất quan trọng, vì nó không chỉ giúp vào thẳng vòng đấu bảng Champions League, mà còn đảm bảo cho chủ nhân của nó không bị rơi xuống Europa League. Theo cách tính mới của UEFA, trong trường hợp Chelsea kết thúc mùa ngoài tốp 4 nhưng vô địch Champions League, họ mới là đội giành chiếc vé thứ 4 của Premier League. Còn đội đứng thứ 4 sẽ phải xuống chơi tại Europa League.
Đội hình thi đấu
Everton: Howard, Hibbert, Heitinga, Distin, Baines, Pienaar, Fellaini, Osman (Gueye 78'), Drenthe (Anichebe 79'), Cahill (Stracqualursi 87'), Jelavic
Arsenal: Szczesny, Sagna, Vermaelen, Koscielny, Gibbs, Walcott (Gervinho 79'), Arteta, Song, Ramsey, Rosicky (Djourou 88'), van Persie.
Cầu thủ ghi bàn:
Arsenal: Vermaelen (8’)