Một năm phân cực
Nhớ lại ngày này của một năm về trước, trước khi vòng đấu Boxing day khởi tranh, Liverpool dẫn đầu Premier League với điểm số bằng với đội nhì bảng Arsenal. Man City xếp ngay sau với chỉ 1 điểm kém hơn. Khoảng cách về điểm từ vị trí số 1 của Liverpool đến tận ngôi thứ 7 của Tottenham cách nhau chỉ 6 điểm. Hiếm khi nào cuộc đua tới ngôi bá chủ mùa Đông lại hừng hực đến thế.
Một năm sau chỉ còn lại sự hiu hắt. Chelsea giật ngôi vô địch Giáng sinh với cách biệt 3 điểm so với Man City, và buồn thay, đó là tất cả những gì còn sót lại của bầu không khí cạnh tranh cùng thời điểm này mùa trước. Bởi trong khi 1 năm trước, cách biệt giữa những thành viên Top 4 chỉ là 1-2 điểm, thì hiện tại, Chelsea đang phóng mắt nhìn xuống vị trí thứ 3 của Man United với cách biệt lên tới… 10 điểm. Từ vị trí thứ 7 của Tottenham muốn leo lên vị trí thứ 1, nếu năm ngoái chỉ là 6 điểm, thì năm nay đã lên tới 15 điểm.
Lâu lắm rồi ngoại hạng Anh mới thiếu thốn ứng viên cạnh tranh ngôi đầu như thời điểm hiện tại. Thực trạng hiu hắt buộc người ta phải đặt câu hỏi: Cách biệt khổng lồ hiện tại được tạo ra vì nguyên nhân gì? Vì Chelsea, Man City quá mạnh so với phần còn lại hay vì những ứng viên cạnh tranh trở nên quá yếu ớt?
Sự đi xuống của những ứng viên
Trước tiên phải nhìn vào kẻ thống trị Chelsea. Chính sự mạnh lên trông thấy của The Blues đã phần nào tạo nên trạng thái Premier League phân cực sớm như lúc này. Một năm trước, Chelsea chập chững bước vào nhiệm kỳ 2 của Jose Mourinho trong sự thiếu nhất quán về mặt triết lý. Họ vẫn băn khoăn giữa việc phải chơi một thứ bóng đá đẹp theo ý thích của ông chủ Roman Abramovich hay trở lại với phong cách thực dụng, giết chết bóng đá của Mourinho.
Và có lẽ tất cả các CĐV Chelsea đều nhớ rằng, The Blues chỉ thực sự chọn được triết lý đúng sau trận thua 2-3 trước Stoke vòng 15 Premier League 2013/14. Ngay sau trận thua đó, Mourinho đã gặp trực tiếp Abramovich để xin được trở lại với lối chơi thực dụng. Abra gật đầu.
Và rồi mùa này, cùng với những sự tăng cường chất lượng (Fabregas, Costa), sự nhất quán về mặt triết lý đã giúp Chelsea trở nên quá mạnh, quá ổn định so với phần còn lại.
Tất nhiên, một mình Chelsea không thể tạo nên tình trạng 2 ứng viên tách tốp xa đến vậy nếu như không có sự yếu đi trông thấy của những ứng viên còn lại. Arsenal, Liverpool – 2 CLB chia nhau 2 vị trí dẫn đầu Premier League cùng thời điểm này mùa trước đều rơi vào khủng hoảng.
Liverpool bán đi Luis Suarez và HLV Brendan Rodgers lộ rõ những hạn chế về mặt chuyên môn khi vung tiền mua về hàng loạt tân binh rồi không biết phải sử dụng ra sao. Ông giao vận mệnh của The Kop cho Raheem Sterling, nhưng rõ ràng là dù có so sánh dưới bất kỳ chỉ số nào, Sterling cũng không thể bằng 1/3 của Suarez. Sự đi xuống của Liverpool bắt nguồn từ những niềm tin bị đặt sai chỗ.
Còn Arsenal thì cũng tương đối rõ ràng: Từ hình dáng một đội bóng dựa trên lối chơi tập thể, trở thành mẫu CLB một người, phụ thuộc hoàn toàn vào Alexis Sanchez. Họ thiếu ổn định vì nguyên nhân này.
Hòa chung vào bức tranh lao dốc, những Everton, Tottenham cũng ngày càng trở nên yếu ớt hơn. Mùa trước, họ chính là vật cản lớn của nhóm đại gia. Chính những yếu tố phụ như Everton hay Spurs giúp cho quá trình cân bằng điểm số tại Premier League một năm trước hoạt động ổn định.
Nhưng mùa này, họ yếu đi quá nhiều, và ngay chính họ cũng trở thành mỏ điểm của nhóm Man City, Chelsea. Dễ hiểu tại sao khi 2 ứng viên này băng lên chóng mặt như vậy. Vì họ mạnh lên và phần còn lại thì yếu đi trông thấy. Ngay cả Man City, dù có đứng yên so với mùa trước, nhưng trong đà lao dốc chung, thì đứng yên cũng có nghĩa là tiến lên.
Chelsea và Man City ổn định nhất
Nếu nhìn vào BXH ở 2 mùa gần nhất thì chỉ Chelsea và Man City duy trì được sự ổn định khi cùng có mặt ở Top 5. Chelsea dẫn đầu sau 17 vòng mùa này và mùa trước họ cũng xếp thứ 4 với chỉ 2 điểm kém thua đội dẫn đầu. Trong khi Man City đã có 39 điểm, nhiều hơn 35 điểm mà họ giành được cùng kỳ năm ngoái (thứ 3). Các đội bóng còn lại ở Top 5 mùa trước là Liverpool, Arsenal hay Everton đều không có tên trong Top 5 sau 17 vòng đấu mùa này.
Chỉ 45% nhà vô địch Giáng sinh là lên ngai vàng
Theo thống kê chi tiết của Telegraph, trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có 10 CLB dẫn đầu BXH vào dịp Giáng sinh có thể bảo vệ thành công ngai vàng chung cuộc vào cuối mùa, tương đương tỷ lệ 45%.
Con số
4 - Trước khi gặp West Ham vào cuối tuần này, Chelsea đang có chuỗi 4 trận toàn thắng ở các trận derby London trong khuôn khổ Premier League.
5 - Man City hiện đang có trong tay chuỗi 5 trận toàn thắng trước West Brom, tính trên tất cả các đấu trường.
10 - Trước khi gặp nhau vào cuối tuần này, Wayne Rooney (ảnh bên) là cầu thủ của Man United chọc thủng lưới Newcastle nhiều nhất, với tổng cộng 10 lần.