Những bức bối tích tụ sau trận gặp Nga sẽ được Ronaldo và các đồng đội xả bằng sạch vào lưới một Bắc Ireland từng là khắc tinh của họ nhưng lại đang lao đao vì chấn thương.
Thất bại nhạt nhẽo trước ĐT Nga trong trận cầu 6 điểm cách đây vài ngày chưa nghiêm trọng tới mức đẩy Bồ Đào Nha vào thế chông chênh trong cuộc chạy đua tới Brazil 2014, nhưng đó chắc chắn là một điểm trừ khổng lồ của Brazil châu Âu trong mắt giới chuyên môn. Luôn là như vậy, BĐN lại chới với trong ranh giới giữa một đại gia thực thụ và kẻ khôn nhà dại chợ.
Nhưng cũng còn may cho thày trò Paulo Bento, số phận không tiếp tục mang đến cho họ một thách thức quá khó nhằn trong bối cảnh lòng quân đang dao động. Trong quá khứ, Bắc Ireland từng là một trong những đối thủ mang lại nhiều bực bội nhất cho BĐN.
Nếu chỉ tính các trận đối đầu trong khuôn khổ vòng loại World Cup, hơi bất ngờ khi biết: Suốt 54 năm qua, BĐN chưa từng ghi quá 1 bàn vào lưới Bắc Ireland. “Brazil châu Âu” cũng chỉ mới thắng đối thủ luôn bị đánh giá là dưới cơ họ vỏn vẹn 2 trận/8 lần đối đầu.
Tuy nhiên, tương quan trước khi trận đấu này bắt đầu đã khác đi rất nhiều. Chưa thời điểm nào trong năm 2012, ĐT Bắc Ireland gặp hạn về lực lượng như hiện tại. Hậu vệ đang chơi cho West Brom, McAuley nhận án treo giò. Hai cầu thủ thường xuyên đá chính: Chris Brunt và Shane Ferguson dính chấn thương. Vấn đề: Trong tay HLV O’Neill đêm nay gần như không có lực lượng thay thế xứng đáng. Có tới 6 cầu thủ rải rác khắp đội hình Bắc Ireland đang vật lộn với chấn thương, trong đó sự vắng mặt của Alex Bruce và Jamie Ward là đáng tiếc nhất.
Trước một đối thủ sẽ phải xuất trận với đội hình không thể chắp vá hơn, người ta hẳn sẽ phải nghiêm túc chất vấn năng lực của HLV Paulo Bento nếu Bồ Đào Nha không thể giành trọn 3 điểm trên sân nhà.
Đây đồng thời là cơ hội để thày trò Bento lấy lại cái uy sân nhà. Trong năm 2012, BĐN mới thắng đúng 2 trận trên sân nhà trước hai đối thủ yếu Panama (giao hữu) và Azerbaijan.
THÔNG TIN LỰC LƯỢNG
+ BĐN: Coentrao, Meireles chấn thương.
+ Bắc Ireland: McAuley bị treo giò. Brunt, Ferguson, Bruce, McCann, Ward, Dudgeon và Paterson chấn thương.
THÔNG TIN XUNG QUANH
- Trong cả chiều dài lịch sử đối đầu giữa BĐN và Bắc Ireland tại vòng loại World Cup, chỉ duy nhất trận đấu diễn ra năm 1957 xuất hiện nhiều hơn 2 bàn thắng được ghi.
- Bắc Ireland vẫn chưa thắng trận nào dưới triều đại của HLV Michael O’Neill (từ tháng 12/2011 đến nay).
- Bắc Ireland của O’Neill thủng lưới trung bình 3 bàn/trận.
- 14/16 trận sân nhà gần đây của BĐN đều kết thúc với tỉ số chẵn.
- Cả 6 trận sân khách gần đây Bắc Ireland đều thủng lưới trong hiệp 1.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
BĐN: Rui Patricio; Pereira, Alves, Pepe, Nelson; Moutinho, Veloso, Micael; Nani, Postiga, Ronaldo.
Bắc Ireland: Carroll; Baird, Hughes, Evans, McArdle, McGivern; Carson, Davis, Norwood; Lafferty, Shiels.
DỰ ĐOÁN: 3-1