Giá trị của thất bại
Kể từ khi Alex Ferguson nghỉ hưu, những chuỗi 3-4 trận không thắng liên tiếp không còn là điều gì quá xa lạ ở Man United. Thường thì những chuỗi trận lập cập kiểu đó luôn mang đến cảm giác khó chịu, chán nản với cả cầu thủ lẫn NHM, và nó chất áp lực phải thắng lên đầu Quỷ đỏ mỗi khi được chạm trán những đối thủ yếu cỡ như Crystal Palace.
Nhưng tình thế thời gian qua chỉ giống về hiện tượng, không giống hẳn về bản chất. Quỷ đỏ cũng vừa trải qua 3 trận liền không nếm mùi chiến thắng tại Premier League (hòa West Brom 2-2, hòa Chelsea 1-1 và thua Man City 0-1), nhưng đây lại là những trận đấu mà người ta nhìn thấy nhiều điểm sáng thay vì những dấu hiệu của sự chán nản.
Bởi trong 2 trận đánh lớn vừa qua gặp Chelsea và Man City, Quỷ đỏ thực tế cho thấy rất nhiều dấu hiệu tiến bộ về chuyên môn. Đó là sự quật khởi về tinh thần trước Chelsea và những phút thi đấu đầy cân bằng trên sân Etihad của Man City. Man United đã kiểm soát khu trung tuyến tốt hơn rất nhiều nhờ sự lên chân rõ rệt của Fellaini, và trong một vài thời khắc nhất định, hàng thủ của họ cũng đã vận hành tương đối ăn ý.
Cũng chính vì vậy, dù kết quả không lạc quan chút nào, nhưng về phong độ, có vẻ như diện mạo của Quỷ đỏ đã khác hoàn toàn một năm trước. Niềm tin chiến thắng của Man United trước đối thủ như Crystal Palace được tạo nên một cách tự nhiên như thế.
Chiến thắng trong tầm tay
Được gặp Crystal Palace thời điểm này chính là may mắn với Man United. Bởi trong bối cảnh HLV Louis van Gaal chắc chắn sẽ phải lắp ráp một hàng thủ vô cùng chắp vá, thì Crystal Palace lại không có được những hỏa lực tốt nhất.
Zaha không được ra sân khi đối đầu CLB chủ quản Man United. Đội trưởng Jedinak bị treo giò khiến tuyến giữa của Crystal Palace vốn đã yếu, nay còn thiếu đi nhân tố kết dính các vị trí. Ngay cả cầu thủ sẽ được HLV Neil Warnock sử dụng để thay thế Zaha, Puncheon cũng đang xuống phong độ rất nhiều so với mùa trước.
Vũ khí duy nhất mà Crystal Palace có được để dọa nạt Man United chỉ là những pha dàn xếp tình huống cố định. Đội bóng của Warnock chính là tập thể đang dẫn đầu Premier League về số bàn thắng ghi từ các quả đá phạt góc hoặc phạt trực tiếp (8 bàn). Vũ khí này của Crystal Palace nhắc nhở Man United phải vô cùng cẩn trọng trong những tình huống truy cản đối phương, không tạo nhiều cơ hội để Crystal Palace thực hiện những cú câu bóng từ các chấm đá phạt cố định.
Chỉ cần hạn chế được lợi thế này của đối phương, việc Man United ghi bàn có lẽ không phải là vấn đề lớn. 4 trận gần đây, Crystal Palace luôn để thua từ 2-3 bàn/trận, và chứng kiến cái cách họ thủng lưới, rõ ràng là hàng thủ Crystal Palace không mạnh ở bất kỳ yếu tố nào.
Man United đã kiểm soát khu trung tuyến tốt hơn rất nhiều nhờ sự lên chân rõ rệt của Fellaini
Tuy nhiên để ghi bàn, Man United có lẽ cũng phải thay đổi chút ít. Fellaini nên được kéo xuống đá thuần túy trong vai trò tiền vệ trung tâm, để giành nhiệm vụ dẫn dắt lối chơi cho Wayne Rooney. Trong trận gặp Man City, Fellaini có một vài thời điểm còn lấn át cả vai trò của Rooney, khiến R10 có khá ít đất diễn.
Ngoài ra, Van Gaal cũng nên hạn chế những pha leo biên rồi nhắm mắt lật vào trong của đôi cánh Di Maria-Januzaj. Thực tế Van Persie bây giờ không thể đè mặt đối thủ để đánh đầu, và hàng thủ Crystal Palace cũng thường xuyên bị thủng lưới từ những tình huống đánh vỗ mặt hơn là không chiến.
Sau 3 trận liên tiếp không thắng, nếu coi đó là cơn bĩ cực thì Quỷ đỏ có lẽ đang bắt đầu bước vào hồi thái lai.
Con số
0 Man United vẫn chưa thua trận nào trên sân nhà kể từ đầu giải.
0 8/10 trận đối đầu Man United gần đây, Crystal Palace đều không ghi bàn.
6 Man United đã thủng lưới từ 6 tình huống cố định, nhiều thứ 3 tại Premier League mùa này.
19 Crystal Palace đã thủng lưới tới 19 bàn tại Premier League mùa này, nhiều thứ nhì giải đấu (sau QPR).
Thông tin
+ Man United: Smalling bị treo giò. Rojo, Jones, Evans, Falcao chấn thương.
+ Crystal Palace: Zaha không được thi đấu. Jedinak bị treo giò.
+ Theo châu Á, Man United thắng 1/11 trận gần đây. Trong khi đó, Crystal Palace chỉ thua 2/7 trận vừa qua.
+ Trên sân nhà, Man United thắng 1/5 trận gần đây theo châu Á.
+ Trên sân khách, Crystal Palace thắng 6/7 trận vừa qua theo châu Á.
+ Man United thắng 3 hòa 1 thua 2 trong 6 trận đối đầu Crystal Palace gần đây theo châu Á.
Đặc biệt
Tối đa 3 bàn: 5/6 trận đối đầu gần đây giữa Man United và Crystal Palace đều kết thúc với tối đa 2-3 bàn thắng. 5/6 trận sân nhà vừa qua của Quỷ đỏ cũng khép lại với xu thế tương tự.
Tổng bàn thắng chẵn: 5/6 trận đối đầu gần đây giữa Man United và Crystal Palace đều kết thúc với tổng số bàn thắng chẵn. 5/6 trận vừa qua của Crystal Palace cũng khép lại với số bàn thắng chia hết cho 2.
Đối đầu
23 năm qua, M.U không thua Crystal Palace
Trong kỷ nguyên Premier League, Man United là đại khắc tinh của Crystal Palace. Theo thống kê, suốt 23 năm qua, Quỷ đỏ chưa từng thua đối thủ này.
Trong khoảng thời gian đó, thành tích tốt nhất của Crystal Palace trước M.U chỉ là 3 trận hòa.