Hai chiến thắng duy nhất sau 11 trận chỉ đến khi đối thủ là Leyton Orient và Crewe. Ngày ấy, ông cũng là một HLV chưa có kinh nghiệm cầm quân đỉnh cao, xuất thân từ một hậu vệ hay thay đổi CLB thi đấu và chỉ trẻ hơn những trụ cột trong đội có vài tuổi. Chúng ta đang nói về David Moyes.
Thành công ngay từ đầu
Một thập kỷ sau, Moyes cho thấy mình là một sự bổ nhiệm hoàn toàn sáng suốt của Everton. Ở tuổi 48, Moyes đã là HLV thâm niên thứ 3 tại Premier League, chỉ sau Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger. Trong thời gian ấy, Everton trở thành điển hình cho một CLB luôn thi đấu vượt ngưỡng. Steve Watson, thành viên Everton trong 3 năm đầu của “kỷ nguyên Moyes”, nói: “Không ai có thể thành công vào giai đoạn khắc nghiệt ấy của Everton như David Moyes”.
Moyes có quyền tự hào khi nhìn lại 10 năm của mình ở Everton.
Không có danh hiệu nào trong tay sau 10 năm, Moyes vẫn giành được sự kính trọng từ tất cả mọi người. Ông đã 3 lần nhận giải HLV hay nhất năm của Hiệp hội các HLV nhà nghề, nhiều hơn Ferguson 1 lần trong khoảng thời gian ấy. Everton đã 7 lần, trong đó có 5 lần liên tiếp, kết thúc mùa giải Premier League ở 8 vị trí đầu tiên. Họ là CLB duy nhất chen chân vào Top 4 mà không có ngân quỹ đáng kể (mùa 2004-2005). Năm nay, Everton đang hướng đến trận chung kết Cúp FA thứ 2 trong vòng 4 năm.
Theo những nhân vật đã theo Moyes từ đầu, thành công của ông đến ngay trong những ngày đầu tiên. Vị HLV mới có 38 tuổi ngày ấy đã xuất hiện trước các học trò với một thái độ tự tin và cầu thị. Lee Carsley nói: “Buổi gặp mặt đầu tiên, David đã nói rất rõ ràng là nếu tôn trọng ông ấy, bạn sẽ nhận được điều tương tự. Một trong những thế mạnh lớn nhất của David chính khả năng quản lý cầu thủ nhờ sự chân thành của mình”.
Sau khi có được “lòng quân”, không khó để Moyes giành “lòng dân”. Bàn thắng đầu tiên trong “kỷ nguyên Moyes” đến sau 30 giây của trận ra mắt trước Fulham. Watson nói: “Tôi không nghĩ mình đã từng làm việc với một HLV nào tốt hơn David Moyes. Đội hình ra sân của ông ấy luôn rất rõ ràng. Nhưng HLV thường có những cầu thủ ruột, Moyes không như vậy. Ông ấy công bằng và làm việc rất nghiêm tục. Trong năm đầu tại Everton, Moyes theo sát mọi thứ từ việc khởi động đến hồi phục chấn thương của cầu thủ”.
Cần cù là yếu tố tiên quyết
Mùa bóng chính thức đầu tiên của Moyes là một thành công lớn khi Everton kết thúc ở vị trí thứ 7. Mùa thứ 2, họ rớt xuống những 10 hạng sau sự ra đi của Wayne Rooney. Để rồi ngay lập tức, Everton nhảy vọt vào Top 4 mùa giải sau đó. Mới đến tháng 9 của mùa 2004-2005, Everton đã hiện diện trong Top 4 và không rời khỏi đó nữa. Đã có lúc họ còn được xem là đủ khả năng tranh chấp với Chelsea, Arsenal và Man.United. Carsley nói: “Điều tiên quyết bạn phải làm được ở Everton là lao động nghiêm túc, chính sự cần cù sẽ giúp bạn khỏa lấp được sự khác biệt về đẳng cấp so với những đội có nhiều ngôi sao”.
CĐV Everton ghi nhớ cột mốc 10 năm của Moyes.
Everton không có những chân sút có thể ghi 30 bàn/mùa. Moyes chuộng một đội ngũ có 6 người có thể ghi 5 bàn từ tuyến 2 hơn. Chẳng hạn như tuyến đầu là một tiền đạo chỉ ghi có 6 bàn - Marcus Bent - chỉ tốn 300.000 bảng phí chuyển nhượng. Điểm mạnh của Bent là di chuyển không mệt mỏi để tạo khoảng trống cho đồng đội, cách chơi mà Moyes trung thành trong suốt 10 năm đáng nhớ vừa qua.
Theo Carsley, người được coi là “Makelele của Everton” thì Moyes rất giỏi trong việc kích thích các học trò, “Ông ấy có niềm tin và giúp tôi nhận ra mình giỏi như thế nào,” cựu tiền vệ 38 tuổi đang làm việc tại đội trẻ Coventry nói. Một thế mạnh khác của Moyes là chọn người. Anh nói: “Khi ký với bất kỳ ai, ông ấy luôn biết chính xác anh ấy có thể giúp ích những gì, David không phải là người mạo hiểm”. Và hãy nhìn xem những Phil Neville, Phil Jagielka, Tim Howard, Mikel Arteta và Leighton Baines đã khẳng định tên tuổi của mình như thế nào dưới bàn tay tuyển lựa của Moyes!
Vượt ngưỡng và chưa tới ngưỡng
Từ 2005-2009, Everton 5 năm liền kết thúc ở vị trí thứ 5, tức là “đội mạnh nhất của phần còn lại”. Đó được xem là đội ngũ hoàn chỉnh nhất từ sau thế hệ vô địch của Howard Kendall trong thập niên 1980. Lại là Carsley nêu lên một chi tiết thú vị: tất cả các thành viên ở Everton ngày ấy đều được xem là đã vượt ngưỡng, khó có thể chơi tốt hơn được nữa. Nhưng với Moyes thì khác. Ông hoàn toàn có thể thành công rực rỡ hơn nếu chấp nhận rời Everton. Đâu phải Moyes thiếu những đề nghị, rồi sẽ có lúc Moyes sẽ tìm đến một thử thách lớn hơn. Nhưng các CĐV Everton thì hy vọng: một thập kỷ qua chỉ là sự khởi đầu cho một loạt những cột mốc dài hơi và đáng nhớ phía trước.