Hai năm trước, Trần Thị Ngọc Ly (SN 1984, quê Yên Bái) xuống Hà Nội làm công nhân ở khu công nghiệp Bắc Thăng Long-Nội Bài, cô thuê lại tầng 2 ngôi nhà của một người đàn ông trẻ độc thân để sống. Cảm thương hoàn cảnh anh ta “gà trống nuôi con” vì chị vợ đi xuất khẩu lao động đã 5 năm không về, Ly đã tự nguyện yêu thương, chăm sóc cha con anh ta bằng tấm lòng của người vợ, người mẹ, chỉ khác là hai người không có hôn thú. Thật éo le, đúng lúc mối tình của Ly đang nồng cháy thì vợ anh ta đột ngột trở về...

Mối tình nhà trọ

Hai năm trước, bỏ lại sau lưng cuộc hôn nhân đầu tiên đổ vỡ với đứa con trai mới 6 tuổi, Ly xuống Hà Nội với hy vọng sẽ quên đi nỗi buồn và tìm được cơ hội mới về hạnh phúc, tình yêu. Cô may mắn tìm được công việc ở một xưởng may, lương tháng 3 triệu đồng. Số tiền này ngoài chi phí ăn ở, thuê nhà, hàng tháng Ly phải dành một khoản để gửi về quê nuôi con. Thời gian đầu Ly cùng 3 cô bạn trong xưởng thuê một phòng trọ giá 1 triệu đồng ở chung, nhưng được vài tháng thì mấy cô này lần lượt tách ra ở cùng người yêu để Ly ở một mình. Nghĩ mình đi làm suốt cả ngày, thuê phòng chỉ để ngủ mà phải chi phí cả triệu đồng thì quá lãng phí nên Ly quyết định trả nhà trọ, tạm thời ở nhờ chỗ bạn bè, sau đó sẽ tìm nhà phù hợp, chấp nhận ở ghép để tiết kiệm chi phí.

Buổi sáng cô dán tờ rơi cần người ở ghép ở cổng khu công nghiệp thì đến chiều có người gọi điện cho Ly nói đang còn một căn gác riêng biệt, cần cho thuê lại với giá rẻ. Ly thoáng phân vân vì người ở đầu dây bên kia là đàn ông, anh ta bảo Ly cứ đến xem nhà rồi nói chuyện. Đến nơi, mọi nghi ngờ trong cô gái trẻ tan biến vì thấy đó là một căn hộ xinh xắn, có khoảng sân nhỏ, gác hai có cầu thang riêng biệt phía ngoài. Chủ nhà là một người đàn ông trạc 40 tuổi, tên là Thiện, trông điềm đạm, dễ mến, anh ta sống cùng một đứa con trai chừng 5 tuổi ở tầng một. Còn hẳn một tầng hai khép kín, có lối đi riêng, anh ta muốn nhượng lại cho thuê với giá chỉ 700 ngàn đồng. Khi Ly hỏi về “chị nhà” thì Thiện còn đang bối rối tìm câu trả lời thì đứa con trai nhanh nhảu nói mẹ cháu đi nước ngoài, không về nữa. Ly đoán có thể chị ta đi xuất khẩu lao động nên cũng không tiện hỏi thêm.

Vì là căn phòng riêng rẽ nên Ly yên tâm dọn đến ở tầng trên, thuận tiện, đi khóa về mở. Thiện làm công nhân trong một xưởng hàn, đi làm từ sáng đến tối mới về, cậu con trai thì sáng sáng anh ta đưa đi học tại một nhà trẻ tư nhân, tối đến cha con lại quấn quýt trong căn phòng bừa bộn, tuyềnh toàng do vắng bàn tay người phụ nữ. Ly đi làm cả ngày, tối mới về nhà trọ tất bật cơm nước. Cô giật mình nhận ra lâu nay cha con chủ nhà toàn ăn cơm bụi, không hề nấu nướng ở nhà. Tâm trạng Ly thoáng chút ngậm ngùi nhưng rồi cảm xúc đó cũng chỉ thoáng qua nhanh. Ly biết mình không còn ở tuổi thiếu nữ mơ mộng nữa.

Cho đến một hôm, Ly tình cờ nghe hàng xóm kể về hoàn cảnh của cha con Thiện khá tội nghiệp. Vợ anh ta bỏ hai cha con đi theo người mới đã 3 năm nay. Cha con rau cháo nuôi nhau từ khi thằng bémới chập chững biết đi. Có người nói vợ Thiện đã lấy chồng mới, lại có người nói chị ta đã thiệt mạng vì bệnh tật ở xứ người nên mới mất hoàn toàn liên lạc với gia đình. Từ đó Thiện ở vậy nuôi con, đến nay thằng béđã 5 tuổi.

Thỉnh thoảng Thiện cũng phải đi làm đêm, trước đây những khi làm ca đêm Thiện phải gửi con nhờ hàng xóm trông giúp. Gặp hôm mưa rét, thấy hai cha con dắt díu nhau đi gửi trẻ rất tội nghiệp nên Ly đã bảo Thiện cứ để thằng béở với cô. Cũng từ đấy khi gửi thẳng béở với Ly, tình cảm hai người dần trở lên thân thiết.

Một tối nọ, Thiện gửi con cho Ly trông giúp để đi làm nhưng đến xưởng thì quay về. Đêm đó, chuyện gì đến đã phải đến. Họ đã yêu nhau say đắm, hai tâm hồn cô đơn khao khát tìm nhau. Rồi Ly chính thức sống chung với Thiện như vợ chồng. Sau những đau khổ, thất bại trong hôn nhân, hai người mới nhận ra dường như số phận đã sắp đặt họ đến với nhau, hai người rất tâm đầu ý hợp, có ý định sẽ tiến tới hôn nhân.

Sau khi tìm hiểu pháp luật, Thiện đã làm thủ tục tuyên bố người vợ mất tích, sau đó làm thủ tục ly hôn với người mất tích để chuẩn bị làm thủ tục kết hôn với Ly. Tuy nhiên, trở ngại phát sinh khi chồng cũ của Ly biết tin đã kiếm cớ gây sự, đe dọa khiến cô không dám quay về quê để làm thủ tục xác nhận tình trạng hôn nhân. Ly đành chấp nhận và tự an ủi rằng tình yêu của hai người mới là điều quan trọng chứ cái đăng ký kết hôn có khi lại thành rắc rối. Thế là nghiễm nhiên, Ly trở thành vợ Thiện mà không có ràng buộc pháp lý gì.

Đi cũng dở, ở chẳng xong

Đang đắm mình trong hạnh phúc, Ly không thể lường trước tình huống đến một ngày người vợ của Thiện đột ngột trở về sau 5 năm biệt vô âm tín. Thoạt nhìn sự có mặt của Ly, chị ta đã hiểu ra sự tình nhưng vẫn tỉnh bơ hỏi rằng: “Em là người giúp việc cho nhà chị phải không?”. Ly lắc đầu mà nghe nước mắt cay đắng trong lòng, cô muốn nói mình đã từng làm bà chủ nhưng không nói được. Thằng nhóc thì nhanh nhảu nói rằng, những ngày mẹ đi vắng, cô Ly đã thay mẹ chăm sóc cho hai cha con. Người phụ nữ cười nhẹ, không hề tỏ ra ghen tuông hay hằn học, thậm chí còn ngọt ngào xởi lởi nói lời cảm ơn vì thời gian qua Ly đã chăm sóc cho chồng con chị. Chị ta tỏ ý thương hại Ly, không nói thẳng việc bắt cô phải dọn ngay đến nơi ở khác nhưng chị bảo thằng bé giờ đã lớn, cần có phòng riêng để vợ chồng chị được thoải mái riêng tư.

Những lời nói, nụ cười của chị ta như trăm ngàn mũi dao cứa vào lòng Ly. Cô biết mình không còn lý do gì mà ở lại đây, dù rằng trong thâm tâm, cô từng coi nơi này là tổ ấm của đời mình. Ly băn khoăn rằng, khi cô “làm vợ” Thiện thì đã có quyết định tuyên bố chị ta mất tích, nghĩa là cuộc tình của cô và Thiện không phạm pháp, có chăng chỉ thiếu tờ giấy hôn thú mà thôi. Vậy trong hoàn cảnh trớ trêu này, Ly có quyền đấu tranh vì hạnh phúc cho mình hay buộc phải làm “trái tim bên lề” trong bẽ bàng, cay đắng? Cô phải làm gì để bảo vệ tình yêu và hạnh phúc của mình?