Colombia được đánh giá là ứng viên hàng đầu của bảng H, bảng đấu mà Nhật Bản bị đánh giá thấp nhất khi so sánh với những Senegal và Ba Lan. Tuy nhiên hai bàn thắng của Shinji Kagawa và Yuya Osako đã mang lại chiến thắng lịch sử 2-1 cho Nhật Bản trong trận ra quân, lần đầu tiên họ thắng trên đất châu Âu và lần đầu tiên quật ngã một đối thủ Nam Mỹ.

The Guardian coi chiến thắng của Nhật Bản là một cú sốc

Nhật Bản tận dụng một pha phản công ngay từ phút thứ 3 để khiến Carlos Sanchez bị thẻ đỏ trực tiếp vì cản bóng bằng tay, qua đó Kagawa mở tỷ số từ chấm 11m. Colombia chơi khá quyết tâm và gỡ hòa phút 39 từ quả đá phạt của Quintero, nhưng Nhật Bản tận dụng lợi thế hơn người để áp đảo hiệp 2 và Osako ấn định tỷ số ở phút 73 từ một quả phạt góc.

Chiến thắng này là một bất ngờ và đó là quan điểm chung của mọi đầu báo thể thao lớn trên thế giới. Stuart James của tờ The Guardian có mặt tại SVĐ và mở đầu bài tường thuật của mình bằng câu: “Thật khó để tưởng tượng một đội bóng nào lại có khởi đầu thảm họa ở World Cup này như Colombia. Nhịp điệu của trận đấu đã được quyết định ngay từ 3 phút đáng nhớ đó, và mặc dù họ thể hiện sự bản lĩnh khi đánh trả lại, Nhật Bản không phải là một đối thủ yếu ớt để bị át vía bởi đẳng cấp của người Nam Mỹ”.

Điều đáng nói là quan điểm của James không được một số lớn độc giả The Guardian đồng tình. Một độc giả tên Paul viết: “Colombia không phải đội bóng đã vào tứ kết 4 năm trước, họ ở vòng loại đã chật vật ghi bàn khi 3 tiền đạo chính lập công tổng cộng 6 lần. Nhật Bản không thiếu cầu thủ đá ở các CLB châu Âu và họ cho thấy kỹ năng chơi bóng cũng không kém các cầu thủ Nam Mỹ là bao”.

Tờ báo điện tử của kênh truyền hình Mỹ CNN giật tít: “Nhật Bản ghi chiến thắng lịch sử trước 10 người của Colombia”. Bài viết của tờ này đề cập đến vụ động đất vừa diễn ra tại Osaka cách đây không lâu và ca ngợi các cầu thủ Nhật đã thể hiện ý chí thi đấu rất cao mà không để vụ động đất ảnh hưởng tâm lý.

Tờ Sportkeeda cho rằng tình hình bảng H sẽ trở nên rất khó lường

Tờ thể thao Sportkeeda tại Ấn Độ coi Nhật Bản là bất ngờ mới nhất từ đầu World Cup bên cạnh Mexico, Thụy Sĩ và Iceland. “Yuya Osako có một bất ngờ dành sẵn cho những ai nghĩ Nhật Bản không có cơ hội thắng khi không có Shinji Okazaki”, bài viết có đoạn. “Sự quyết tâm của Osako mang tới thẻ đỏ và quả 11m của Kagawa, và anh với chiều cao 1m82 đã chiến thắng các hậu vệ Colombia cao hơn để Nhật Bản chiến thắng”.

Tờ Daily Mail (Anh) thì đánh giá chiến thắng này sẽ khiến tình hình của bảng H trở nên khó lường. “Nhật Bản tỏ ra rất gọn gàng trong chuyền & khống chế bóng, họ không phải một đối thủ yếu. Với trình độ của những Colombia, Ba Lan và Senegal, bảng H sẽ là bảng đấu hứa hẹn chỉ được định đoạt ở lượt đấu cuối”, bài viết nhấn mạnh.

Trong khi các báo có khá nhiều lời ca ngợi, tờ Independent (Anh) cảnh báo rằng đội tuyển này cần tránh có thêm những sai lầm từ thủ môn Kawashima, người đã bị bất ngờ trong tình huống Quintero sút phạt dưới hàng rào gỡ hòa cho Colombia. “4 năm trước Kawashima đã để lọt lưới 2 bàn trong 3 phút trong lúc Nhật dẫn Bờ Biển Ngà. Thêm những sai lầm như hôm nay nữa có thể khiến Nhật Bản trả giá”, ký giả Jack de Menezes viết.