Vụ ám sát cho thấy vận đen tiếp tục đeo bám nhà Kenedy, gia tộc danh giá bậc nhất nước Mỹ lúc bấy giờ.

Mùa hè năm 1968 là một thời điểm đen tối trong lịch sử Mỹ. Lúc này, cuộc chiến tranh ở Việt Nam và phong trào phản chiến ở Mỹ đều lên đến đỉnh điểm. Việc mục sư Martin Luther King Jr., nhà hoạt động nhân quyền chống phân biệt chủng tộc nổi tiếng bị ám sát vào tháng 4/1968 cũng dẫn tới các cuộc bạo động lan rộng trên khắp nước Mỹ.

Trước tình hình trên, Tổng thống Lyndon B. Johnson quyết định không ra tranh cử nhiệm kỳ hai trong cuộc tổng tuyển cử Mỹ sắp tới. Robert Kennedy, người từng giữ chức Bộ trưởng Tư pháp dưới thời anh trai - cố Tổng thống John F. Kennedy, đã ngay lập tức trở thành ứng viên thay thế của đảng Dân chủ và bước đầu nhận được sự ủng hộ rất lớn của dư luận.

Robert Kennedy, 43 tuổi là một chính trị gia trẻ, thông minh, đầy nhiệt huyết và rất kiên định. Nhiều người thậm chí coi ông là nhân vật duy nhất trong chính trường Mỹ có khả năng đoàn kết mọi tầng lớp xã hội. Ông được các cộng đồng thiểu số Mỹ, bao gồm cả người nhập cư, dân da màu... đặc biệt yêu quý vì sự tận tâm và nỗ lực thúc đẩy các đạo luật bảo vệ dân quyền.

Sau khi thắng trong các vòng bỏ phiếu sơ bộ ở bang California, Robert Kennedy dự kiến sẽ chính thức được đề cử là ứng viên của đảng Dân chủ chạy đua vào Nhà Trắng cùng đối thủ Richard Nixon thuộc đảng Cộng hòa. Những người ủng hộ đều hy vọng, ông sẽ là người kế tục xứng đáng truyền thống dòng họ Kennedy và có thể hoàn thành những giấc mơ còn dang dở của người anh trai, nếu đắc cử chức tổng thống Mỹ.

Những diễn biến vào thời điểm đó khiến không ít người tin tưởng, "Kennedy đệ Nhị" chắc chắn sẽ giành chiến thắng vang dội trong các vòng bỏ phiếu quyết định vào tháng 11/1968. Song, biến cố xảy ra vào mùa hè năm đó đã thay đổi tất cả.

Ngày 5/6/1968, sau khi nhận tin chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ tại California, Robert Kennedy đã tới dự lễ ăn mừng tại khách sạn Ambassador ở thành phố Los Angeles. Tại đây, ông đã có bài phát biểu cảm ơn những người ủng hộ.

Cả khán phòng ngập chìm trong những tiếng reo hò. Ai cũng muốn tiến đến bắt tay, chúc mừng ứng viên tổng thống sáng giá của đảng Dân chủ, khiến khán phòng gần như không còn lối đi lại.

Vì vậy, khi buổi lễ kết thúc, Bill Barry, cựu nhân viên Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) đảm trách việc bảo vệ Robert Kennedy, đã chọn việc di chuyển qua khu bếp khách sạn như lối đi ít nguy hiểm hơn cho ứng viên Dân chủ.

Tuy nhiên, khi Robert Kennedy cùng hai ngôi sao thể thao Rafer Johnson và Roosevelt Grier vừa bước qua cửa bếp, Sirhan Bishara Sirhan, 22 tuổi, người Palestine bất ngờ từ đâu lao tới, rút khẩu súng lục 22 li giấu trong người nã nhiều phát đạn vào ông.

Robert Kennedy đổ gục tại chỗ do dính 3 viên đạn vào đầu, nách và cổ. Dù được đưa đi viện cấp cứu ngay lập tức, nhưng một ngày sau đó, 6/6/1968, ông đã không qua khỏi vì các vết thương quá nặng. Cái chết bất ngờ của ông gần 5 năm sau sự ra đi của người anh trai cũng vì nguyên nhân bị ám sát, một lần nữa khiến cả nước Mỹ rúng động.

Quay trở lại hiện trường vụ án, hai vận động viên Grier và Johnson rốt cuộc cũng quật ngã được Sirhan sau khi tên này làm bị thương 5 người khác.

Quá trình điều tra đã kết thúc chóng vánh sau đó với kết luận, Sirhan là thủ phạm duy nhất của vụ án. Nhà chức trách cũng khẳng định, hắn hành động một mình. Về động cơ gây án, theo báo New York Times, hung thủ sau này tiết lộ, hắn tin Robert Kennedy có dính líu đến việc đàn áp người Palestine.

Khi vụ án được đưa ra xét xử, Sirhan đã thú nhận mọi tội lỗi. Hắn bị tuyên án tử hình vào ngày 3/3/1969. Song, do Tòa án tối cao bang California đã bãi bỏ mọi án tử hình vào năm 1972, nên Sirhan trải qua phần còn lại trong nhà tù.

Một số thông tin được tiết lộ sau này đã cho thấy nhiều điểm nghi vấn về vụ ám sát Robert Kennedy. Chẳng hạn như, vào thời điểm đó có tới 10 phát đạn được bắn đi, trong khi khẩu súng của Sirhan chỉ có một băng đạn 8 viên. Ngoài ra, theo khám nghiệm tử thi, vết thương trên trán Robert Kennedy bắt nguồn từ một viên đạn được bắn ra rất gần, có vẻ như dí sát vào đầu ông. Trong khi đó, các nhân chứng tại hiện trường cho hay, lúc gây án, Sirhan đang đứng cách thượng nghị sĩ Kenedy ít nhất 1 mét.

Giáng sinh năm 2017, Robert F. Kennedy Jr., 64 tuổi, con trai của Robert Kennedy đã tới nhà tù Richard J. Donovan ở California để gặp gỡ Sirhan. Phạm nhân Sirhan đã bị nhà chức trách Mỹ bác đơn xin ân xá ít nhất 15 lần và nói hiện không còn nhớ gì về vụ sát hại thượng nghị sĩ Kennedy.

Trong cuộc phỏng vấn với tờ Washington Post hồi tháng 5 vừa qua, ông Jr. tiết lộ đã trò chuyện với kẻ giết cha mình 3 tiếng đồng hồ. Khi cha bị ám sát, ông Jr. mới 14 tuổi. Ông hiện tin rằng còn một tay súng bí ẩn thứ hai gây ra sự cố và Sirhan không phải là thủ phạm chính. Ông Jr. hiện ủng hộ lời kêu gọi tái điều tra vụ án của Paul Schrade, người cũng bị bắn vào đầu khi đi ngay sau Robert Kennedy ở khách sạn Ambassador cách đây 50 năm.