Theo BBC, trận động đất xảy ra vào khoảng 19h38 (giờ địa phương), kéo dài trong 3 phút và là cơn địa chấn mạnh nhất thế giới trong năm 1978.

Ảnh: Indian Today

Thị trấn Tabas, nằm cách thủ đô Tehran khoảng 965km, đã bị san phẳng hoàn toàn. Ngoài ra, 40 ngôi làng nằm trong bán kính 48km tính từ tâm chấn cũng bị phá hủy. Ước tính, chỉ có khoảng 2.000 trong số 13.000 cư dân của Tabas còn sống sót.

Ảnh: Nlai.ir

Một nhân chứng miêu tả: "Thị trấn bỗng chốc biến thành nghĩa địa".

Ảnh:  Nlai.ir

Cũng có thông tin cho rằng tất cả các bác sĩ trong thị trấn đều thiệt mạng. Hơn 700 binh sĩ đã được huy động để tham gia công tác cứu trợ.

Điện, nước đều bị cắt và mọi đường dây liên lạc tới Tabas cũng bị gián đoạn. Sau đó, nước đã được đưa tới từ Mashad, cách Tabas 9 tiếng đi xe.

Ảnh: AP

Iran đã thông báo 3 ngày quốc tang để tưởng nhớ những người xấu số. Những người sống sót và các nhân viên cứu trợ đã phải kêu gọi sự giúp đỡ của cộng đồng quốc tế.

Trong khi những người dân địa phương nén đau thương để chôn cất cho các nạn nhân, các nhân viên cứu trợ đưa ra cảnh báo về sự lây lan của các dịch bệnh.

Động đất thường xuyên xảy ra tại Iran và gây thiệt hại lớn. Vào năm 1962, một trận động đất mạnh khác cũng đã tấn công vào phía tây bắc Iran, khiến 10.000 người thiệt mạng.